「皇后何有此言。」阿奇麗婭難掩驚訝。

    「自東來大漢。見你日日苦讀漢人經典。尤其歷史，知之甚祥。何不說說『武王伐紂』。」魯琪拉答非所問。

    「這有何難。」阿奇麗婭娓娓道來。

    魯琪拉頻頻點頭。待阿奇麗婭，將長篇史詩，滔滔說完。忽笑問：「決勝於何處。」

    「自是牧野之戰。」此亦難不倒聖火祭司。

    「牧野，戰況如何。」魯琪拉再問。

    「武王身先士卒，奴隸臨陣倒戈。」阿奇麗婭脫口而出：「兵敗如山倒。」

    「薊王若大軍壓境，可比武王伐紂嗎？」魯琪拉語透深意。

    阿奇麗婭恍然大悟：「皇后乃喻，西征羅馬。」

    「正是。」魯琪拉言道：「羅馬軍隊，雖無奴兵。然後方勞作，後勤輸送，帝國上下，方方面面，皆充斥大量奴隸。僅羅馬城中，奴隸便有數十萬眾。而被貴霜、安息販賣到綠洲的羅馬人奴隸，皆被釋放為自由民。薊國二十等爵，雖未在綠洲實施。然依我所料，綠洲大興民爵，不過是時間早晚。綠洲種種神奇，宛如置身天國。遙遠綠洲及綠洲主人之名，早已隨商隊，傳遍絲路沿線各國。若得知綠洲主人興兵西征，所有奴隸皆可除枷鎖，免奴役。戶戶得田一頃，宅一座。你說，羅馬有多少勝算。」

    「若能禦敵於國境之外。相持日久，薊王勞師遠征，難以補給，必然敗退。然若被突破阿拉比亞邊牆防線，長驅直入。邊界行省，阿拉比亞（arabia petraea），會最先倒戈。薊王得此地立足，推行綠洲律法，釋放奴隸為平民，就地圩田募兵。後續人馬，源源不斷趕來。若能整編十萬大軍，羅馬亡國在即。」阿奇麗婭深看魯琪拉一眼：「然而，釋放奴隸，分割田產，勢必造成原有羅馬貴族不滿。抵抗組織會令薊王疲於奔命，四面撲火。拖慢甚至拖垮，整個西征戰役。可是，如果綠洲主人，與皇后結盟。以皇后的名義西征。並釋放善意，適當維護羅馬人的權益。抵抗便會大大削弱。不僅邊界行省，帝國之中，原本效忠皇后的各省總督，各軍團長，執政官，元老院……甚至，不等兵臨城下，城內或已有人刺死另一名凱撒。」

    「老實說，你是不是預想了很久。」魯琪拉笑問。

    「無時無刻。每時每刻。」阿奇麗婭大方承認：「魯琪拉。其實這段日子以來，我也一直在想，羅馬究竟需不需要奴隸。沒有了奴隸，羅馬會不會更強大。又或者，會一日崩塌。」

    「沒有人能預見未來。即便是你，阿奇麗婭。」魯琪拉眸中深意，複雜難明。

    「其實，皇后也沒有想好。不是嗎？」阿奇麗婭睿智一笑。

    「賽里斯人，將大漢，分成前漢和後漢。只因前漢末年，有王莽篡位，令國祚中斷。如果羅馬也有類似遭遇，我們還能復興嗎？」結束談話前，魯琪拉忽問。

    「當然。」阿奇麗婭眸中，熠熠生輝。

    「好的，阿奇麗婭。」魯琪拉展顏一笑。

    從始至終。未置一語的黑夜女王英妮娜，此時亦不經意間，微微揚起嘴角。

    魯琪拉之所以舉棋不定。只因擔心後果難料。若大軍壓境，行省分崩離析。外有強敵，再生內亂。重壓之下，乃至羅馬亡國。魯琪拉便是千古罪人，難辭其咎。所以才會問，羅馬能否再興。以此來為自己減壓。

    歷史，確也如此。

    東晉太元二十年（395年），羅馬帝國皇帝狄奧多西一世逝世。臨終前，將帝國分與二子繼承。其中，東羅馬帝國晚於西羅馬滅亡，前後共存續近千年之久。

    待聖火祭司告退，魯琪拉又看向沉浸在暮色之中的黑夜女王：「英妮娜，我需要你的建議？」

    「好的，皇后。」黑暗女王一如既往，言簡意賅。從不拖泥帶水。

    「你從不擔心嗎？」一貫的冷言冷語，令魯琪拉不知該如何，切入正題。

    「是的，皇后。」

    「為什麼？」魯琪拉便只有追問。

    「天性，皇后。」

    「傳聞，被誓約流放的日子裏，你和你的族人，藏身黑暗的下水道，靠愉悅男人為生。」魯琪拉換了個角度。

    「是的，皇后。」

    「那麼，對於男