祭天大典的儀式進行到現在，已經是第三天了。每日裏清晨，都要沿着彈汗山的半山腰，往巔峰絕頂之處攀爬一番，這對於溫嶠這般體質尋常之人來說，實在是苦不堪言。好在每日段匹磾都與他一處，沿途扶持提攜，幫了不少忙。

    段匹磾乃是遼西公段務勿塵之子，雖系胡人，卻漢化極深，博通經史、雅擅丹青，是北疆罕見的文武雙全之士。他並未如兄弟段疾陸眷、段文鴦那般掌握段部宗族實力，而是出仕於大晉，為幽州刺史王浚幕府功曹。

    段匹磾與溫嶠二人同為大晉地方官員派遣的使者，每次祭禮都在一處，連日攀談之下，彼此大感投契。當然，這也是考慮到幽并二州本就是抵在北疆第一線的方鎮，頗有守望相助的必要，兩人身為幕府肱股，自然有意好好地結交一番。

    至於兩家在代郡的小小牴牾，雙方都是聰明人，這時自然不會提起來徒增尷尬。畢竟王彭祖的實力在於遼西，而劉越石忙於應付并州南部的匈奴，區區一個代郡本也算不得什麼。對那位新鮮出爐的代郡太守，也可以慢慢來拉攏。

    這時候既然段匹磾伸出援手，溫嶠便勉力謝了一句，可他原本正在攀援上行，稍一分心，腳下又自打滑。彈汗山雖在百年前被鮮卑大單于檀石槐設為王庭所在，可鮮卑人哪裏有營建興造的才能？整座彈汗山依舊是座野山，莫說是找不到半點王庭遺蹟，就連道路都未經絲毫休整，路邊不遠就是峭壁深谷，簡直是難走到了極點。這一打滑，溫嶠頓時站立不住，晃晃悠悠地要往下滾落。

    好在段匹磾反應極快，他拉着溫嶠的胳臂用力上提，同時大喝道：「用力蹬！」

    溫嶠趕緊借着向上的拉力蹬腿，總算他手腳還算靈便，猛地越過這處半人高的豁口，撲倒在地。心有餘悸地向後觀看，便見被自己踩落的一塊圓石順着斜坡骨碌碌地滾落。那圓石在沿途的嶙峋山石之間來回磕碰反彈，速度越來越快，最後彈跳着劃出道弧線，徑自落入萬丈深淵中去了。

    溫嶠瞪着那圓石掉落的方面，混不覺自己臉肌抽搐了幾下。回過身來，愈發覺得疲累了，這時哪還顧得上儀態，他隨便找了塊頂部平坦的岩石，癱坐下來，不停地擦着額頭的汗。足足過了半晌，眼看身後的胡族酋長們幾乎趕了上來，溫嶠才奮然起身。由於體力並未恢復，他的手腳還微微有些顫抖，但動作卻十分快捷。走了幾步以後，他甚至還有心自嘲地拍了拍腿，大聲笑道：「哈哈，哈哈，今日疲累，行動愈發難堪了。」

    說着，他扯住段匹磾，深深作了一揖：「今日若非兄長，便無溫嶠矣！」

    「詩云，脊令在原，兄弟急難。不過是舉手之勞罷了，太真兄何必在意。」段匹磾笑道：「晉人以耕讀為業，自來文弱，不能與我們這些化外之民相比。何況，太真兄雖然體弱，膽氣卻足，比田思、靳利、梁天之流強出了甚多。」

    他所說的「田思、靳利、梁天之流」，便是上一次參與拓跋鮮卑祭天大典的大晉官員，算來已經是距今十一年前的事了。

    匈奴勢衰以後數十年，鮮卑全據匈奴故地，至檀石槐當政時勢力達到極盛，領地東西萬二千餘里，南北七千餘里。檀石槐以彈汗山為王庭所在，分其地為東、中、西三部，各置大帥若干人統領。拓跋鮮卑的始祖推演即為大帥之一。檀石槐、軻比能之後，鮮卑部族聯盟瓦解，各路強豪彼此爭鬥廝殺。到如今，東部鮮卑慕容、宇文、段部三強，中部鮮卑以拓跋氏一枝獨秀，而西部鮮卑中最強的禿髮部亦是拓跋鮮卑的分支。

    大晉立國以來，與西部鮮卑戰事不斷，胡烈、牽弘等名將皆戰死於隴上。故而朝廷對拓跋鮮卑加意籠絡，力求避免兩面受敵的窘境。元康六年時，拓跋猗迤改葬其父沙漠汗及妻封氏，並召集各部於彈汗山祭祀天地。懾於猗迤之威，遠近屬國、僕從部落等盡數到場，聚二十萬眾。當時大晉朝廷也不敢怠慢，成都王司馬穎遣從事中郎田思、河間王司馬顒遣司馬靳利、東瀛公司馬騰遣主簿梁天並來會葬，又致以盟好之意。

    可惜三位宗室親王並不清楚北疆胡兒的儀禮與中朝大不相同。據說，他們派出的三位官員在攀登彈汗山時醜態百出，有行至半途涕淚交流抵死不願再上的、也有在險道旁抱着胡兒的腰呼天搶地的。雖不知彼等親善任務完成得如何，但拓跋鮮卑貴酋如今這般蔑視晉人，未嘗沒有那三人的功勞。