篝火散發的熱量何等巨大，溫嶠距離它足有十餘丈開外，猶自感覺熱騰騰的焚風陣陣撲面。那巫女卻仿佛絲毫不覺，自顧站立在篝火之旁，任憑捲動的火舌幾乎隨時會撩在衣上、身上，她的神情依舊安詳如初。她約摸三十左右年紀，面貌清秀，長發低垂。由於她站立之處與那座篝火的距離幾乎不過一臂，身着的寬大黑袍在熱氣吹動下飛卷飄舞。遠遠望去，熊熊烈焰就像是造像的背景，而黑袍下曼妙體態若隱若現，顯得這名巫女猶如神女下凡。

    默然站了片刻，巫女終於邁步向前。數十名儺者紛紛伏倒在地，以**的背部承托其足。而其餘人則隨之前行，沿途作種種神怪不可言狀之像。直到她踏上篝火正西處的一處石台，眾拓跋鮮卑族人才齊聲呼喝站起。

    拓跋鮮卑族中，往往以女子為巫者，承擔各種祭祀、占卜等事。凡是參與過祭祀的女性，都被認為是能夠溝通神意的特殊之人，得到特別的尊重。每年七月的祭天大典，是拓跋鮮卑祭祀各路神靈的最重要典禮，所以絕不假手他人，而以拓跋本族中地位尊崇的女性親自主持。

    溫嶠知道，眼前這黑袍覆身的女子，便是當前拓跋鮮卑族中地位及其尊崇之人：前代大單于的遺孀，如今實際掌控拓跋鮮卑中部餘眾的女中豪傑惟氏。

    拓跋鮮卑中部大人猗迤擔任大單于時，領鮮卑部眾西討，滅國數十，聲威赫赫。當是時也，其妻惟氏更主掌每年的祭天大典，堪稱是政出一門，權柄盡數操之在手。可惜猗迤壯年暴亡，祿官、猗盧各自拉攏實力，曾經強盛的拓跋鮮卑中部日漸衰敗，由於猗迤三子普根、賀傉、紇那俱都年幼，故而有惟氏代為主政。惟氏身為一個婦人，並無征戰四方之能，因而在祿官與猗盧兩強威勢之下，只能率領部眾來回搖擺，謀求一時安定。

    數年以來，不知多少部落因為牽扯進了東西兩大部的爭鬥而煙消雲散，唯獨拓跋鮮卑中部雖然勢力日蹙，卻始終保持着基本獨立的姿態，期間不知經過了多少次艱難險阻，算得十分不易。當然，這也是由於她擁有巫女的身份，在拓跋鮮卑族中地位崇高，東西兩強都不願過於逼迫她。

    此時惟氏踏上石台，眾人一齊呼喝起身。按照前兩日的規矩，接着便是惟氏禱告天地山川星辰、歷代拓跋鮮卑始祖與歷年來匯入鮮卑信仰的各路神祗近千種，這個過程約摸需要整一個時辰左右。禱告完成後，儺者們奉上犧牲。前日的犧牲是白犬三頭，昨日則是白色的馴鹿三頭。待到惟氏親自持刀將犧牲割喉殺死在石台上，再將鮮血撒入篝火，當日的祭禮就完成了。

    溫嶠本以為今日也是如此，豈料這次惟氏踏上石台之後，並不祈禱，而是高舉雙手，向眾人大聲呼喝起來。

    能夠壓服桀驁不馴的胡兒，成為拓跋鮮卑中部之主的女人自然不會是尋常柔弱女子。惟氏說話時中氣十足，聲音非常響亮，縱使在山風呼嘯的彈汗山之巔，依然能讓每個人都聽得清清楚楚。

    可惜溫嶠乃是祁縣溫氏子弟、世代冠冕高門，雖然飽讀詩書，卻哪裏懂得鮮卑語？一時間張口結舌，連忙扯了身邊的段匹磾一把，仰賴段匹磾用極低的聲音斷斷續續為他通譯。

    「佔據了無邊草原的酋長、推演和詰汾的子孫們，我們就在祭祀天地神靈的儀式上決定部族的大事，這個風俗從數不盡的年頭以前傳下，直到現在還是如此，沒有人敢違抗。今天，我們就在這裏決定眼前的大事。」

    惟氏緩緩轉身，環視眾人：「我的丈夫、消滅了無數敵人的大單于猗迤死去幾年了。他的叔叔祿官和弟弟猗盧，都想要做拓跋鮮卑的首領，做大單于。你們有人支持祿官，有人支持猗盧，彼此爭持不停，甚至有些部落互相攻打。現在天神們告訴我，族人的血流得夠多了，這樣的情形不能再延續下去！就在今天，我們在天地山川面前，在祖宗神靈面前，在所有拓跋部落的酋長面前，決定誰才是下一任的大單于！」

    雖然早知道祭天大典將是祿官與猗盧的最終角力場所，但惟氏這般說來，依舊使得四周的拓跋族人騷動起來，嗡嗡的交頭接耳聲像陣風掠過。

    「難道巫女的權力竟然如此巨大，能夠主導下任大單于人選的擇定麼？卻不知這位惟氏夫人會如何來決斷？」溫嶠側身向段匹磾，低聲問道。他原不信奉什麼怪力亂神之事，但這三日的祭典上，這位被拓跋鮮卑族人認為有溝通神靈之能的