次日陸遙就將薛彤的言語拋在腦後。多少正事要做，哪來得工夫成天去揣測上司的心意？一行人快馬加鞭前行，兼程趕往魏郡。

    他們選擇的路線是從晉陽，經陽邑、武鄉、襄垣一路南下，至壺關入太行山區，折而向東，經石鼓山滏口陘進入河北平原。時值春夏之交，正是太行山中風景最美的時候。沿途千峰競秀，萬壑稱奇，林海、怪石、清泉、瀑布隨處可見，遠處山峰之上更有殘雪未盡，銀光閃爍，仿佛天上宮闕。雖然眾人各有心思，也不禁嘖嘖讚嘆。

    這一帶千山萬壑，地形複雜多變；更兼位於並、司、冀三州的交接之處，上黨、汲郡、魏郡、廣平四郡的邊界犬牙交錯，難以治理，故而歷來出刁民惡盜。數百年來，逃亡山中的貧民在這片地域建立起不少山寨、塢堡。他們數十家乃至上百家群聚自保，不服朝廷王化。若首領與人為善的，僅躬耕以養父母妻兒，制定法條約束部眾。三國時田疇隱居徐無山，大概如是。若首領兇悍的，便縱橫群山之間，四處劫掠殺傷。像胡六娘的伏牛寨這般，便成為綠林魁首、冀晉之間的惡徒淵藪。

    多年以來，行經此地的往來商旅都苦於匪患。他們不得不成群結夥，組成大股團隊方敢穿行於此。溫嶠將胡六娘引介給陸遙，也存了借胡六娘之力安全通過此地的意思。

    然而陸遙等人一路行來，竟是安穩無比，全無半點騷擾。這讓暗自戒備的眾人未免有些奇怪。詢問胡六娘，胡六娘的回答倒也簡單：平原上的百姓都死絕了，山民們靠什麼活着？他們也要吃飯不是？

    細想果然如是。限於山區的地理環境，沒有任何一個山寨能夠真正做到自給自足，他們必須與山外的村鎮進行商業交換，用各種山貨特產、或者搶掠所得來換取必須的糧食、工具和食鹽等各種物資。

    然而，由於這些年的戰亂，太行山下的平原早就毫無人煙。哪有能力來提供物資交換，哪有能力來維持商路？事實上，早在數月前陸遙與竟陵縣主等人在太行山時，除了伏牛寨這種扼守交通要道的大山寨還能勉強支撐，其餘各家山民早就一鬨而散了。為禍數十年的山匪之患居然就此一掃而空，實在有些荒謬。

    雖然一行人輕裝快馬，怎奈道路失修難行。很多地段，原本寬闊平坦的官道上已經長滿荊棘。還有許多盤山路完全坍塌了，想要經過，就必須走危險的山間小路，行程也增加數倍之多。饒是胡六娘對各處了如指掌，這段路程前後也花了陸遙等人整整半個月。待到終於出滏口陘，已經是五月下旬了。

    此地已入司州魏郡地界，距離安陽不遠。再往東去只需輕騎一日奔走，即可抵達魏郡郡治所在的鄴城。到了這裏，大家都心情放鬆下來，丁渺率先提議找個地方休整兩天，紓解一點翻山越嶺的疲憊。

    滏口陘南部的峭岩絕壁下有個名為黑龍洞的天然石洞。洞內曲折幽暗，有名為黑龍泉的地下水從岩縫、石洞噴射而出，泉源沸騰、滾滾如湯，其水冬暖夏涼。這裏是魏郡知名的勝景，距此不遠，有座屬於魏郡地方豪族冉氏的莊園。去年年末，并州流民隨司馬騰東下鄴城，途中對地方頗有滋擾，當地的冉氏宗族大部被挾裹入流民隊伍中，這個莊園就隨之廢棄。

    陸遙等人大概在黃昏時抵達這莊園，便決定在這裏宿營。

    莊園正中有座大宅院，依稀可見當年精工製作的斗拱飛檐，氣派的很，甚至還有人工水道將黑龍泉水源引入院中，委實罕見。但是陸遙和丁渺遠遠看了一眼，都覺得萬一遇敵，這種大屋很難防禦。於是一行人繞到莊園的西側角落，那邊有處丘陵，丘陵後的樹林裏是一座里外兩進的院落。

    這院落的大小正合適。陸遙、丁渺各自佔據兩間屋子，胡六娘去了東廂的一個小院，其餘人按照什伍的編制分配房間。雖已經脫離了最稱危險的山區，但習慣使然，陸遙還是要求將士們衣不解帶，武器也必須放在手邊。另外在院落的門口和屋頂最高處都設置了崗哨，安排人輪班守夜。

    眼看天色將晚，眾人草草地吃了些乾糧，簡單閒聊了幾句，便各自回屋去睡了。

    到半夜時分，突然有陣陣喧譁的聲響從大宅的方向傳來。

    陸遙才起身，擔任崗哨的士卒已來稟報。

    「將軍，半刻之前，有一伙人馬打松明火把過來，徑直往那大宅去了。估算騎士大概五六十人，另外