五日之後，歐陽修從隨州回來，先在棗陽暫住，準備與杜中宵一起回葉縣鐵監。

    驛館裏，杜中宵問婁知縣：「前次要縣裏方田，數日過去，不知如何啊。」

    婁知縣小心答道：「回運判，下官得了鈞旨，已經安排下去。不過此事向無先例，衙門中無人精通此術，正在想辦法。此為大事，當從容措置。」

    杜中宵道：「這幾日我看了棗陽的地理戶口，若猜的不錯，縣中公吏差役，里正衙前，當都是那十幾戶大戶人家。除了這些中上等戶，中下等戶只有城中的幾十戶人家，城外除了下等戶就是客戶了。讓他們方田，其實與讓各家自查相差不大。這樣吧，也不難為地方，你讓各鄉里正，會同中上等戶，一起把他們自己家的田方出來，報與衙門。有一是一，二是二，切摸心懷僥倖。否則，以後會有重罰。」

    婁知縣出了一口氣，急忙稱是。

    縣衙里所有做事的人，從押司到衙前，從節級到壯丁，都是出自那幾十戶人家。沒有他們支持，縣裏什麼事都做不成。讓他們去方田，怎麼可能做到？本身就是清量自家的土地。讓各家自查，就跟縣衙沒有關係了。至於以後杜中宵怎麼處置，關婁知縣什麼事？

    宋朝地方官弱吏強，被稱為公人世界，有的地方積年老吏坐大，甚至被稱為立地知縣。這些把持一方事務的老吏，不是靠着朝廷力量，而是靠着自家勢力。便如棗陽，婁知縣性子軟弱，無力約束手下是一個原因，還有一個原因，是他根本沒有資源。縣衙的人力物力，全在地方大戶手裏，只要賦稅交齊，婁知縣對上面有個交待，便就千恩萬謝。做其他的事情，那是不可能的。

    杜中宵對此心知肚明，難為縣裏幾個官員沒有意思，一切還是等營田務的人來了再說。有了人力物力，就連婁知縣的腰板都能挺起來，現在沒必要糾纏。

    又聊了些縣裏事務，杜中宵拿出一張圖，對婁知縣道：「這幾日我查看地方，畫了這張圖出來。雖然粗略，卻與事實相差不遠。你看一看，現在棗陽是否如此？」

    婁知縣上前，看杜中宵手中的圖。這是棗陽的大致地圖，重點標出了縣城範圍，城外則是十幾個大戶的莊子，其間點綴着一些有名地姓的小戶人家。這些大戶，小的莊客數十，大的莊客數百，包括了本縣的絕大多數人口。那些小戶，零零星星不過一兩百戶人家，可以忽略不計。

    婁知縣見上面把各莊子的範圍也大致標了出來，心中有些緊張。看了許久，才道：「回運判，此圖與下官所知基本一致。本縣人口稀少，城外不足千戶，大約就是如此了。」

    杜中宵點頭，把圖交給婁知縣：「讓各莊子自己方田，你可與這圖對照來看。」

    說完，站起身來道：「天色不早，我與歐陽相公今日動身，回鐵監去。等到麥收之後，營田務的人會陸續來此。你到時協助營田務的官員處置事務，不得有誤！」

    婁知縣拱手稱是，送杜中宵和歐陽修出了驛館。

    離了縣城，走在路上，歐陽修對杜中宵道：「現在天不甚熱，正是動工的時節。唐州集議後，李副使組織南邊幾州人力，已經開始修唐州到襄州的路了。運判，不趁着這個機會讓營田務的人來，怎麼還要等上幾個月？那時天氣燥勢，多有不便。」

    杜中宵道：「今年唐州營田務種的麥與棉不少。人手不足，若是收得慢了，秋糧便就指望不上。新來的人，讓他們幫着收一季，看看地方是如何運作的。麥收後再來這裏，選地方開墾田地。今年是不可能種什麼了，把地平整好，不耽誤了來年下種就是。」

    棗陽跟唐州不一樣，沼澤太多，先要進行基礎建設，才能開墾田地。雨季未到，不知道雨水多了之後地方是個什麼情況，不好冒然下手。還是到夏秋兩季，熟悉了氣候地理，再動手為好。

    從棗陽北上，過湖陽縣，到了唐州。此時轉運使司正組織數州民夫修築唐州到襄州的鐵路，

    唐州向南，湖陽縣和新野鎮夾唐白河東西相望。此時湖陽周圍是大澤，面積極廣，道路要從山頂通行，修路不便。故走新野，那裏地勢平坦，可以直下襄州。而且新野位於白河岸邊，利於鄧州內地的物資延河而下，交通便利許多。

    誰沒看過三國演義？新野是個很有名的地方。不過多年戰亂，此地到南北朝時已衰敗