將近中午，後院備下酒筵，杜中宵請三人入座。三人到了後院，先去拜會了杜循夫婦，又見了韓月娘和孩子，各訴離情，才回到酒筵來。

    杜中宵道：「彈指一揮間，回到中原，父母已經老了，孩子都大了，突然之間就覺得失去什麼。官場十幾年，從小小知縣，做到御史中丞，卻總覺得失去了很多東西。」

    十三郎笑道：「官人如此說，是年紀大了。我們初到軍校的時候，經常無事，幾個人閒時一起飲酒說話。初時都是感嘆日子清閒，等到後來，開始感嘆世事變化，就知道自己老了。」

    杜中宵笑道：「說的是也。在河曲路時，便就不會想這些。等到回了京城，與家人住在一起，突然就多愁善感。或許是吧，我也已經老了。」

    幾個人一起笑，飲了一杯酒。

    見桌上一大盤煮好的海蟹，竇舜卿道：「此蟹聽說是從登州來，市面上正貴着呢。」

    杜中宵道：「不錯，現在正是吃蟹的季節，你們嘗一嘗。聽說以前這味菜在京城極貴，一隻就要一貫足錢。現在通了鐵路，價錢迅速降下來。聽買蟹的說，市面上一隻二百文，還要極大極肥的才好。」

    一人拿了一隻蟹，各自剝了，美美地吃了。姚守信擦着嘴道：「自從天下間通了鐵路，四方珍餚都可以入京城，京城人真是好口服。自從鐵路通到登州，市面上就不缺海味，價錢又便宜。到了冬天還有南方來的瓜果之類，再不像從前那樣市面冷清。」

    十三郎和竇舜卿一起稱是。他們現在官高俸厚，家庭付擔又不重，生活還是很優渥的。

    喝了一會酒，杜中宵道：「楊太尉從嶺南回來之後，一直提舉京城軍校，現在過得如何？我到京城之後，一直想去拜訪他，一直拖了下來。」

    竇舜卿道：「比在外帶兵，那是好得多了。雖然常日常事務不少，但官職高，權又大，掌着天下將領都要進的軍校之權，應該說還過得去。」

    杜中宵道：「聖上對於現在軍校所教，有些不太滿意。朝中大臣聽說也有過去學的，卻都沒有學到什麼。前些日子朝廷集中大軍，準備進攻党項，前線佈置得不如人意，樞密院卻甚是支持他們。」

    十三郎道：「樞密院的人就罷了。從三年前整訓開始，就說樞密院掌軍令，直管在外帥府。實際三年過去，除了多了幾個官員，根本沒有大的改變。他們對戰事的理解，實在稀鬆得很。」

    姚守信道：「十三郎說的不錯。一直到今天，樞密院裏還沒有懂炮的人，軍中的火炮，全是按河曲路時的配置。為什麼有那麼多炮，各種炮的作用是什麼，為什麼配到那樣的職級，沒有人能說出個所以然來。說是為天下之帥，他們這個樣子，怎麼能指揮禁軍作戰！」

    竇舜卿道：「沒有辦法，京城中的樞密院和三衙，都沒有大改。——其實也沒法大改，裏面的將領和吏人，多是世代為此，改了他們做什麼去？只要人不大變，讓他進軍校學，又能夠學出什麼來？我自己恩蔭出仕，也算是將門世家，最知道這些事情。許多將門世家是從五代的時候傳下來，一兩百年間家裏就是吃這晚飯的，突然大變，他們實在接受不了。」

    十三郎道：「如今內外清明，世間不知道多少賺錢的法子。這些將門不從軍，也可以做別的，如到工廠里做事，又有什麼不行？現在官營工廠，許多都是從本地招人，官員本就做的不好。」

    竇舜卿道：「兄弟，你說的容易，實際做起來卻難。以前的軍中，不重文字，只重弓馬武藝。這些將門世家，除了富貴人家，一般的小門小戶，許多都不識字，只有一身武力。現在不同了，用槍用炮，武藝再好，一槍就倒，他們看家的本事沒了太多用處。去學現在打仗的方法，正是他們的短處。而且，這些人的數量可不少。京城數十萬禁軍，都是從哪裏來的？許多都是這種世代從軍的。他們已經兩百年間不知稼穡，突然沒了軍糧吃，會鬧出事來的。」

    姚守信道：「而且京城與其他地方不同，這裏閒人多，吃的外地運來的米，與其他地方的人可不一樣。在京城，只要你有錢，能富貴，無人問這富貴是怎麼來的，只是看着羨慕。若不是軍隊糜爛，從軍向來是這些閒散人員的出路之一。以前只要身材高大，弓馬嫻熟就是好兵，就能富貴，突然間變成需要入校苦學，閒散人員哪裏能夠接受？所以京