「教授，今天你找到我是想談什麼，不必有顧慮，直接講就可以了。」

    時間有限，是嗎，方然其實無所謂，但他的確有一點好奇，asa為什麼讓斯蒂芬霍肯這樣的理論物理學家進入研究小組，現在，這位教授又想說些什麼。

    nep大區的戰略態勢，固然十分複雜，總不見得會與理論物理聯繫緊密罷。

    「明白，那麼我就直言不諱了。」

    驅使替身，行走在草木掩映的小徑上，看起來斯蒂芬霍肯對周遭景象十分享受。

    雖然有仿真人替身的待遇，可想而知，平常這位霍肯教授也沒機會隨意外出，在研究機構之外的地方走一走，只見他一邊走，一邊掃視四周，好像是對周圍的一草一木都很感興趣，然後才扭頭說到：

    「是這樣的，阿達民閣下，自從加入nep大區的研發機構，一直以來我都心懷疑問，您將我們這些業內人士集中起來，從事研究，究竟是出於什麼動機。

    作為稱霸一方的『阿達民』，現在，您最應該擴軍備戰、與競爭者爭奪天下，不是麼。」

    「這正是我的打算，所以，才召集各位來研討nep大區的形勢。」

    意識到霍肯教授，話裏有話，方然只是很隨意的應付兩句，一邊審視教授的表情，當然，從仿真人的臉上他並看不出什麼來。

    「我們這些人提交的報告，是否真實可信呢，恐怕，您也不會百分之一百的採信。

    或者，我換一個說法，分佈在nep大區各研究機構里的專家，學者，為什麼會甘於繼續從事研究工作，為您的目標而努力，這一點令我十分困惑，我本人可並不認同，替管理員去研究科學技術，是什麼天經地義的責任。」

    聽到這話，方然略為揚了揚眉毛，他意識到霍肯教授可能是來談條件的。

    談條件，作為一個被管理員掌控生死的人物，這想法似乎很無稽，斯蒂芬霍肯的情形卻不太一樣，他索性直言不諱：

    「阿達民閣下，恕我直言，本人之所以考慮這一問題，無外乎是自己的身體健康條件，十分惡劣，哪怕僅僅只是活着，在今天也不是一個多麼輕鬆的選擇。

    直白的講，在罹患『漸凍症』之後，我曾多次考慮過自戕，結束這漫長而痛苦的人間跋涉，即便出於種種顧慮而沒有實施，繼續這樣活着，其實，倒不如說是沒有自戕的能力和機會，才一直苟活到今天。

    但，倘若接下去的人生，只是為割據一方的管理員效盡犬馬，就我自己而言，並不認為這樣的人生有何意義，也不想將其繼續下去。

    我們的科學研究，究竟是為了什麼；

    原諒我冒昧，但，您能給出一個令人信服的理由麼，阿達民閣下。」

    理由，科學研究的動機，這種事居然還要給什麼理由，方然的第一反應是拒絕。

    眼前的斯蒂芬霍肯，就算身染惡疾、行動不便，但怎麼說也還待在時間的列車上，處境比起那些掉落車外的同類，簡直已經好了一千倍、一萬倍，不僅如此，之所以有今天這樣的生活條件，甚至包括仿真人替身，也完全是拜現代科技所賜。

    如果不是為nep大區工作，身為管理員，自己可不會發一點善心，耗費大量資源去維持霍肯的生活質量。

    為管理員效勞，進而，為活下去而從事科研，這難道不是一個令人信服的理由嗎。

    幾乎就要對教授這樣講，片刻後，方然卻有點猶豫，他覺得眼前的斯蒂芬霍肯並不是來詰問自己，或者說，用這種問題來激怒一個剝削他人勞動成果的統治者。

    霍肯教授，他之所以這樣問，恐怕還真的是出於一種迷惘，真的找不出繼續下去的動機。

    「漸凍症」，只是一個俗稱，醫學上另有連篇累牘的闡述，總而言之，是一種全身肌肉因神經功能喪失而逐漸失能的致命疾病，直到1494年的今天也未能被根治，充其量只能控制其進展，患者的生活質量也因此而十分低下。

    這種低下的生

    生活質量，一言蔽之，絕非「替身」所能完全抵消。

    斯蒂芬霍肯的人生，之所以還在繼續，客觀上是因為一系列先進的支持技術，主觀上，還是出於對探究未知的渴望。

    對這樣的人而言，為何從事科研，為什麼要繼續活下去，艱難而痛苦的維