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    薛素一覺睡到天色擦黑，秋菊手中捧着被水浸過的帕子，仔細幫她擦了把臉，小聲道，「主子，您不知道，方才在正堂里，侯爺將肖小姐罵的痛哭流涕，那位走的時候雙眼又紅又腫，跟核桃也沒什麼區別，您說她會不會繼續記恨下去？」

    上輩子薛素根本沒過上什麼好日子，見多了人情冷暖世態炎涼，對人性看的還挺透徹的，她清楚肖迎年早就恨毒了她，即使懼怕楚清河，不敢再做出什麼不規矩的事情，暗藏於心的怨恨也不會有絲毫減少，反而會因今日之事成倍增加。

    搖了搖頭，薛素並未回答。

    將紛雜的思緒拋開，因剛睡醒的緣故，她覺得有些熱，春蘭拿着布條將披散着的髮絲攏在一起，感受着手中絲滑的觸感，小丫鬟不由多摸了兩下。

    「夫人何必思慮過多？經此一事，肖小姐當着諸位夫人的面毀了名聲，為了保全己身，日後想必不會再折騰了，且咱們家還有侯爺撐腰，根本無需擔心。」

    小手一下下揉着微微隆起的小腹，女人柔嫩嫩的唇瓣上挑，帶着一絲笑意道，「但願吧。」

    頓了頓，她接着說，「你去將許呈叫過來，荷葉那處盯着的時間也不短了，看看有沒有消息。」

    聽到要去找許侍衛，春蘭咬着下唇，一顆心撲通撲通跳個不停，也不知是慌亂還是別的什麼原因。好在這丫鬟情緒內斂，面上也沒有表現出什麼來，應了聲後便快步走出房門，去前院找人了。

    許呈等侍衛一直都呆在固定的地方，春蘭尋了他數次，也算得上熟門熟路。小丫鬟站在前院的連廊處，輕聲喚道：

    「許侍衛可在？夫人叫您過去一趟。」

    「好。」

    許呈身手不差，行走時幾乎不會發出半點響聲，他陡然出現在春蘭身後，低沉的嗓音在耳畔響起，將她嚇了一跳。只見女人白淨小臉兒霎時間漲得通紅，仿佛煮熟的蝦子。春蘭臉上發熱，連連退了幾步，大概是太過羞窘的緣故，她低着頭，好半天都沒有吭聲。

    深深的看了小丫鬟一眼，許呈跟在她身後，很快就走到了正院。

    此刻薛素正在偏廳的炕上坐着，手裏捧着一碗杏仁奶，小口小口的抿着。

    許呈抱拳行禮，臉上沒有透露出絲毫情緒。

    「先前你手下的人一直盯着荷葉，可查出什麼線索了？」

    「回夫人的話，荷葉得了那五百兩銀子後，再也沒有跟幕後之人聯繫，大概已經成了棄子。」許呈搖頭道。

    說實話，對於這樣的結果，薛素並不覺得意外，程三娘好歹也做了這麼多年的生意，心機城府遠超尋常女子，要是能輕易被她找到線索，未免太不濟了。

    「罷了，日後不必再盯着荷葉了，明個兒我便將人發賣出去，也省的她就跟聞到肉味兒的狗一般，再是貪婪不過。」說完她擺了擺手，示意許呈退下。

    他慢慢離開偏廳，臨出門前還回頭看了春蘭一眼。

    翌日，薛素坐着馬車去了顏如玉，當着所有人的面將荷葉叫了出來，女人嬌美的臉上帶着一絲笑意，頰邊還露出小小的酒窩，無比嬌甜，但看在荷葉眼裏，卻讓她心底發寒，絲絲縷縷的冷汗將貼身的衣裳都給打濕了。

    「夫人。」

    怯怯的喚了一聲，到底做了不該做的事，她一對上薛素，便心虛地移開眼神，就連聲音都在輕輕顫抖着。

    指腹摩挲着茶蓋，薛素招了招手，微胖的牙婆快步走進門，滿臉堆笑衝着她行禮，「小婦人給夫人請安，敢問您是要發賣哪個丫鬟？」

    「就這個叫荷葉的。」她不緊不慢道。

    聽到這話，荷葉面色大變，撲通一聲跪在地上，不斷磕頭，因用的力氣過大，沒磕幾下她額角便滲出殷紅的血絲，蜿蜒着往下滑落，滴在青石板上。

    「不知奴婢究竟做錯了什麼，您要這麼對我？」這丫鬟滿臉委屈之色，一雙眼死死盯着薛素，其中藏着掩不住的憤恨，春蘭秋菊在旁邊看着，不由啐了一聲。

    私館中像荷葉這樣的丫鬟攏共有十個，其餘九人見她如此悽慘，眼底露出不忍之色。薛素環視一周，將她們的神情看的清清楚楚，忍不住嗤笑，問：「你們可知道我為何要將她發賣了？」

    眾人紛紛搖頭。

    「先前那盒象