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    初十一早，韓秀峰吃好飯正打算問問海安團的三十多個鄉勇準備得咋樣，上午能不能動身，角斜場鹽課司衙門的一個皂隸趕了一天一夜水路，從揚州送來一封蘇覺明和韓宸堂弟韓博、張光明堂弟張光生一起署名的信。

    剛坐下看完，潘二跑進來說角斜場鹽課司大使韓宸到了，並且是同角斜場鹽課司副使黃之新一道領着兩百多號鄉勇來的。昨晚剛上任的海安巡檢方士枚也來了，見跟州縣正堂差不多的韓大使都讓人先通報，他沒敢就這麼進來，而是恭恭敬敬的在保甲局外面候着。

    「還愣住做啥，有請韓大使。」

    「哦。」潘二反應過來，急忙跑出堂屋。

    韓秀峰剛站起身走到門口，韓宸已走進了院子，遠遠地拱手道：「志行老弟，愚兄冒昧登門，沒耽誤你公幹吧？」

    「讓裕之兄見笑，我哪有什麼公幹。」韓秀峰曉得同鄉完全是做給外面那些人看的，把韓宸迎進堂屋便苦笑道：「徐瀛果然來者不善，說是讓我編練一營鄉勇去泰州守城，我看事情沒這麼簡單，說不定等我把一營鄉勇編練起來帶到泰州，他又會讓我帶鄉勇們去泰州與江都交界處阻截賊匪。」

    「遇上這麼個老狐狸，看樣子你只能見招拆招了。」

    「是啊。」

    韓宸見桌上擱着一封信，禁不住問：「鄉勇的事等會兒再說，先說說江寧戰況吧，這是不是蘇覺明和我三弟讓人送回來的信？」

    「正是，我剛看完。」韓秀峰一邊招呼韓宸喝茶，一邊介紹道：「徐老鬼昨天上午說江寧城破，陸建瀛舉家殉國。陸建瀛那麼貪生怕死，說江寧失陷我信，說他舉家殉國我不信。果不其然，這消息是假的，不過這假消息倒也不是徐老鬼編出來嚇唬我們的，而是揚州那邊傳出來的，揚州現而今是一日三驚，一會兒一個消息，假消息滿天飛。」

    韓宸哪顧得上喝茶，緊盯着韓秀峰急切地問：「真消息呢？」

    「真消息有一個，不過不是啥好消息，而且是兩天前的壞消息，賊匪從二月初五就開始打造雲梯。兩天前，也就是初八早上，雲梯打造差不多了準備攻城。」

    「這麼說已經攻了兩天！」

    「也不曉得陸建瀛能不能守兩天。」

    韓宸想想又問道：「揚州呢，揚州現在啥情形。」

    韓秀峰拿起信哭笑不得地說：「這是令弟和蘇覺明打探到的消息，同張光成的堂弟張光生一起署的名，用他們的話說千真萬確，可這消息說出來你我真不敢相信。」

    「咋就不敢相信？」

    「他們打探到早在正月十八那天，就有一個叫李廣的湖南人去了揚州，找到揚州的一個叫江壽民的畫商，說是為揚州百姓而來，還聲稱太平王威德，到處不肯殺戮。揚州百姓要是恭順，必不加害。」

    韓宸驚呼道：「賊匪的奸細！」

    「**不離十。」韓秀峰點點頭，接着道：「那個姓江的畫商不但信以為真，正月三十那天中午竟趕着了幾十頭牛羊前去江寧太平賊匪營中犒師，打算效道光二十二年鹽商顏崇禮找洋人贖揚州城之事，為江寧為揚州請命！」

    「然後呢？」

    「揚州城裏的那些鹽商不光曉得這件事，還將打算贖城的事向運司劉良駒、前任運司明倫、揚州知府張廷瑞和江都知縣稟報了，這幾位一個比一個貪生怕死，居然又一道去向楊殿邦稟報，據說令弟說楊殿邦居然首肯了！」

    「竟有這等事，他們難道不曉得啥叫守土有責？」韓宸大吃一驚。

    「他們都謀劃好了，打算跟太平賊匪演一出雙簧，賊匪只是借過揚州，不會佔揚州，他們打算等賊匪一走就回城收復。」

    「賊匪說的話他們也信，這不是與虎謀皮嗎？」

    「楊殿邦已經八十多歲，估計是老糊塗了。」韓秀峰輕嘆口氣，又苦笑道：「劉良駒、明倫和張廷瑞不可能不曉得賊匪的話不能信，他們一定是在裝糊塗，只要楊殿邦點了頭，他們就沒啥好怕的，畢竟天塌下來有高個子頂着。」

    「偌大的揚州城，那麼多衙門，就沒一個敢站出來的？」韓宸緊攥着拳頭問。

    「有，還真一個。」

    「誰？」

    「你的同僚，候補鹽運司知事張翊國，他從曉得太