一人大步走上前來，朗聲道：「北冥清歌，我兄弟是不是你殺的？」

    來人身材瘦長，面色焦黃，眼窩深陷，兩頰內凹，活像一隻餓死鬼，尤其是他那雙底部露白的三角眼，不知道為什麼，總給人一種陰森的感覺。白天尚且這樣，要是在晚上，突然見到這麼一個人，這樣一雙眼睛，恐怕就真的見「鬼」了。

    北冥清歌不知來人是誰，但見他手裏握着一把烏鞘短刀，便問道：「還未請教，閣下尊姓大名？」

    那人拍了拍胸膛，道：「我姓牛，因為特別喜歡吃牛肉，大家都戲稱我為『牛太祖』。托我的福，我兄弟也常被人喚作『牛太宗』。數日前，我兄弟在『天下來客』飲酒，被人殺了，頭顱也被擰下來帶走了。我打探得知，殺他的是一個衣飾華麗，手持鐵扇的中年男子。這幾日我一直在追查兇手，但始終沒有線索。今日見你，倒像是殺我兄弟之人。」

    北冥清歌笑道：「之前曾聽一位來自巴蜀的朋友的說，他們那裏有一位奇人，外號喚作『餓死鬼』，其食量之大，一頓飯能吃下一整頭牛，肚皮居然都不會鼓起來。我當時還跟那位朋友開玩笑說：『你們應該剖開他的肚皮看一看，被他吃下去的牛肉到底去了哪裏。』原來我那位朋友說的奇人就是你。」

    牛太祖哼了一聲，道：「我是有個外號叫『餓死鬼』，但沒想到，我這點薄名居然也能傳到北冥天刀府里去，倒真是令人意外。不過，我現在可沒心情在意這些，你老實說，我兄弟牛太宗到底是不是你殺的？」

    北冥清歌輕搖鐵扇，道：「前幾日，我確實在『天下來客』殺過一個姓牛的人，但那個人叫牛小寶，不叫牛太宗。不過，有一點跟你說的吻合，我確實把那人的頭顱給擰下來，並帶走了。」

    「果然是你！」牛太祖一把握住刀柄，眼中殺機立現，「太祖太宗不過是別人的戲稱，我兄弟本名就叫牛小寶。雖說我們同父異母，相處得並不融洽，但他到底是我的兄弟，他被人殘忍殺害，我這個做兄長的若不為他報仇，於天理不容！」

    秦有道走上前來，道：「牛幫主幾時被人殺了？怎麼沒聽牛老弟你提起過？之前在劍門關，他被被人教訓了一頓，還散出去不少錢財，因你外出未歸，他無處訴苦，就跑來老夫這裏，要老夫為他主持公道那時還好好的，怎麼突然就被人殺了？」

    牛太祖嘆了口氣，道：「具體原因我也不清楚，事發時我人在大理，因收到內人派人送來的急信，才知道有這回事。我拋下手頭上的事務，急忙趕回來，到處搜尋兇手，但一直沒有結果，只知道殺他的是一個衣飾華麗，手持鐵扇的中年男子。」

    他瞥了北冥清歌一眼，繼續說道：「我那兄弟雖然不大長進，但到底是我牛太祖的兄弟。在巴蜀，大家看我的臉面，誰都不會跟他一般見識。就算有人恨他，想要他的命，多半也要挑個人少的僻靜地兒，敢在鬧市里殺人，手段還這般殘忍，絕非本地人所為。所以，在看到北冥清歌的第一眼，我幾乎就可以斷定，殺我兄弟的人，一定就是他！一問之下，果不其然！」

    何繡衣向練二娘招了招手，道:「練堂主，你過來一下。」

    練二娘走過來，道：「怎麼了？」

    何繡衣小聲問道：「秦有道口中的牛幫主，是不是金牛幫的幫主？就是我們來巴蜀的時候，他帶人守在劍門關，問我們要過路費的那個？」

    練二娘點了點頭，道「就是他。」

    何繡衣一拍手，道：「我就說嘛，他一個小小的金牛幫的幫主，手底下就那麼點兒人，怎麼就敢私占劍門關，問人收取過路費，原來背後有人給他撐腰。」頓了頓，又道：「他這位同父異母的兄長又是什麼來頭？看着可不像個好人吶。」

    練二娘笑了笑，道：「常言道人不可貌相，海水不可斗量，你別看他長得沒點人樣，活像一隻餓死鬼，他的刀法可高了。我聽人家說，一頭牛站在那裏吃草，身上的肉都快被他剔光了，居然還沒死，你說厲不厲害？」