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    「江南負其險遠，兵至城下，力屈勢窮。」【錢氏表忠觀碑】

    九江，壽春。

    月余前袁術率殘兵從徐州撤回，稍加修整後便逆擊張繡，解鍾離之圍。張繡自忖兵少，不肯與袁術接戰，自覺退至江北，待袁術過鍾離，率大軍趕往壽春之後，又立即捲土重來。趁守軍鬆懈之時再度圍困鍾離，而這次袁術已經抵達壽春，將要直面徐晃麾下大軍，再無餘力去關心淮河邊上的一座小城。

    於是張繡用數日的功夫攻破縣城，將從蘄縣南逃至此的守將李豐收降以後，又沿江搜羅船隻，逆流而上，接連攻破當塗、平阿等縣。當時徐晃因為顧忌袁術糾合兵馬二三萬之眾，不曾主動攻擊，等到張繡帶着一眾由本部兵馬、降兵、民夫組成的萬餘軍隊到來時，徐晃才堪堪有了從數量上與袁術對抗的底氣。

    此時袁術與徐晃對峙旬月，正與群下思索破敵之策，忽一日傳報孫策於江東反正，大將劉勛兵敗被殺，甘寧進兵皖城、舒縣，廬江、九江等揚州諸郡一日喪盡。袁術遍尋輿圖，東南千里江山，竟只剩腳下的這座壽春城，那眾叛親離、一夜間傾家蕩產的感受宛如大山，沉重的將他壓得喘不過氣來。

    他雙目遍佈血絲，手按輿圖，冷聲說道：「江東小兒壞我大事！我委其總掌一方，年紀輕輕，獨領兵馬，麾下諸將誰有他這般威風？豈料這小兒還不饜足，如今關頭竟敢反叛，若有他日……」

    說完，他喉頭一甜，往輿圖上吐出一口血來。

    「明公！」黃猗、楊弘等親信見狀，趕忙圍了過去。李業也想趕過去，但他慢了一拍，見所有人都在打量着袁術的身體情況，無暇注意自己，於是停下腳步，站在原地觀望着。

    朔風將至未至，這幾日更是難得的艷陽天，而袁術畏寒怯暑，非要在剛一降溫就命人在四處擺上炭盆，恨不得將春天留下才好。此時庭中角落裏各擺着獸首銅盆，尋常人家根本買不起的上等青炭，在銅盆里像是木柴似得堆在一起熊熊燃燒着。室內又熱又燥，袁術心火太旺，剛從口中吐完了血，鼻子裏又接着留下兩行紅跡。

    眾人忙不迭的將醫者請來，那個老醫者一進屋就被熱出了汗，把脈之後，他皺眉說道：「明公身體並無大礙，只是這屋中炭火過多，又因事致怒，故才心火難滅，氣血不停……明公每日起居不離此室，只要打開窗子，常在外間走走，多食清淡，便可不藥而愈。」

    袁術最愛享受，哪裏聽得進醫者的囑咐，只要是身體沒有問題就可以了。他虛弱的抬起手，擺了一擺，醫者識趣的告退離去，自有旁人上前搬下幾盆炭火，打開窗子放新鮮的空氣進來。

    「今日還有什麼事要議？」袁術吐了一回血後再也沒有精力去痛罵孫策與劉勛，他現在萬念俱滅，江東這條後路沒了，坐守壽春這座孤城，自己將再無翻身的機會。就算是袁紹僥倖擊敗朝廷，自己這點實力，拿什麼與人爭？這場三方角逐，他竟是第一個輸的。

    黃猗、楊弘等人你望望我，我看看你，都不敢再說，偏偏是李業不知趣，突然插嘴道：「在下聽說一事，雖與城下之戰無關，但也應使明公有所知。」

    楊弘臉色一變，眼神如刀，向李業看去，李業不為所動，更是不顧對方的暗示，張口說道：「在下聽聞孫策攻下合肥之後，派兵看護了諸將家眷，不但禁止軍士傷害，反倒多加籠絡。據說甫一入城，便迎娶了橋將軍長女為妻……」

    「夠了！」黃猗出聲喝道，他見袁術面色發白，趕緊湊前寬慰道：「丈人，這消息來源偏僻，難以為實。想那孫策奸險之輩，連劉府君都不能容，何況此輩家眷？」

    他是袁術的女婿，雖然資質平庸，但好在能處處為袁術着想。在這個關頭，他哪裏看不出李業是故意要激怒對方，在好言勸解袁術之後，黃猗回頭便怒視着不懷好意的李業。

    李業渾然不當回事，他已知道此話一出，效果也已達到了。

    袁術果然氣急，喉間狠狠地咳嗽幾聲，連道：「橋蕤呢？橋蕤何在！」

    「丈人……孫策擅娶其女，橋將軍未必知情，即便知悉，也未必是其本意！」黃猗趕忙再勸。

    此時袁術已被胸中翻騰的氣血迷了心竅，他經受過一次背叛，不能再受一次：「你懂什麼！」他怒斥道：「當年孫策還是個小子的時候，橋蕤、張勳這幾人就對他百般敬服，私下甚至有許願待兒女長成。如今形勢迫急，他橋蕤見勢不在我，女兒又為孫策所娶，豈會對我一往如初？」

    罵退了黃猗之後，袁術紅着眼睛怒視着李業，又看看僵立一旁的楊弘，突然喝道：「橋蕤何在！喚他帶喜酒來與我喝！」

    「在、在城門營。」楊弘被他一嚇，脫口說道。

    「還不去請！」

    黃猗頭上冒汗，在老丈人兼主公的呵斥下唯唯諾諾的走出門去，臨走時還不忘帶走楊弘、李業等一干人。在門外，黃猗臉色僵硬，不客氣的將李業拉至面前，語氣冰冷：「現下正是用人之際，橋將軍為人忠直，又與丈人結識多年，最多是收回兵權，待戰事一起，我在旁相勸幾句，彼又能登城作戰。你別以為這樣就能害了我方大將，小心害人不成，自己性命難保……」

    李業一臉無辜得不知所以，輕聲笑道：「黃君的話我不甚明白。」

    「你不明白？」黃猗難得聰明了一次，他湊近前，低聲說道：「你家族親李豐獻城而降，你不提此事倒罷了，還敢拿橋將軍陷害？」

    李業目光微動，眼底似乎流淌着千言萬語，半晌，他才說道：「明公選了你做女婿，眼界倒也不差。」

    黃猗吃驚於對方說話已如此肆無忌憚，又震怒於對方的藐視，當下呼喝左右：「把他給我抓起來！」

    李業偏了偏頭，左右守衛都知道李業是袁術麾下的親近謀士，在他們心中威信已立，而黃猗無官無職，僅僅只是袁術的女婿。他們不知道這兩者之間鬧了什麼矛盾，又不肯貿然拉偏架，於是乖覺的像個木偶似得站着