「是你們殺了……伊斯的母親？」

    娜里亞難以置信地低語，突然不敢再直視伊斯的面孔。

    「沒錯，是我們。」艾倫苦笑，「而我不能否認，當冰芒最終倒下時，我們每一個人……或許除了凱勒布瑞恩，都感到無比的驕傲。那時的我們，和如今那些追殺伊斯的冒險者也沒有什麼區別，『屠龍者』——這是誰都無法拒絕的榮耀。」

    「……但你們並沒有為自己冠上這個稱號。」埃德有時會異常地敏銳，「你們保守了這個秘密，沒有告訴任何人……是因為伊斯？」

    艾倫望向伊斯，那沉默的年輕人只是垂頭不語。

    「那的確是原因之一。」老戰士嘆息着，「我們在冰芒的身邊找到了一顆還沒有孵化的龍蛋，照理說它也永遠再不可能被孵化。那對一個法師來說是不可多得的材料，所以我把它交給了斯科特，以免勞根和尼亞因為一時的好奇就敲碎了它。可它在斯科特懷裏裂開，碎掉的蛋殼裏卻是一個人類的嬰兒……你們絕對無法想像，那時我們有多麼吃驚。」

    埃德立刻想起了和斯科特與半精靈一起，帶着變成小男孩的伊斯，在冰原上那片小樹林裏露營的那一晚。

    「被人類孵化……」他喃喃地重複着半精靈曾經說過的話，換來伊斯惱怒的一瞪。

    「算是吧……」艾倫不得不承認，那是他們百開不厭的玩笑。「但那差點要了斯科特的命，我們只能儘快帶着他和嬰兒傳送回克利瑟斯堡，而你——」他看了埃德一眼。「正好在那一天出生。」

    「命運的安排！」埃德得意地笑着。

    「或許真是如此。」艾倫禁不住微笑，這個並不令人愉快的故事，似乎因為埃德的存在而變得不那麼沉重，「而在斯科特給冰芒的兒子取名伊斯康提亞?艾倫?克利瑟斯，決定把他當成自己的弟弟來撫養之後……再沒人提起要對這個世界宣佈，我們殺了一條龍。事實上，那並不只是為了保護伊斯。也是為了保護我們自己——誰也不希望有一天，當伊斯知道了自己的身份，卻發現我們是殺害他母親的仇人……那時我們並不知道。巨龍的記憶能夠傳承給下一代。」

    「所以……你一直都知道？」埃德小心地問。他無法想像那是什麼感覺——記得自己的母親被殺死的每一幕……那簡直足以令人發瘋。

    伊斯默默點頭，神情複雜。

    「以及……」艾倫躊躇片刻，才說出另一個理由：「我們從未找到安克拉瑪拉斯?冰芒的寶藏。而一旦人們知道我們殺死了冰芒，會有無數貪婪的目光窺視我們的一舉一動。他們絕不會相信我們什麼也沒找到。只會以為我們刻意隱藏——那會帶來難以想像的各種麻煩。包括發現伊斯的身份……與之相比，任何所謂的『榮耀』都失去了吸引力。」

    「那麼這個——」娜里亞指指桌上的龍牙，語氣中帶着厭惡，「算是某種『紀念』？」

    「我們當時沒有拿走冰芒身上的任何東西——在斯科特差點死掉的時候，沒人有那個心情。」 被自己的女兒所質疑和輕視，顯然讓艾倫有些受傷，「而在伊斯出生之後……我唯一一次回到那裏，是和半精靈一起。為了摧毀那個洞穴，避免伊斯發現它而停留在艾斯特洛。被水神的騎士們圍攻。我確信勞根和尼亞也不會做這種事，唯一有可能的，是莉迪亞?貝爾。」…

    女法師的名字本身，似乎都已經成為無法驅散的陰影。埃德心中一動，忽地開口問道：「莉迪亞……她長什麼樣？」

    「黑色捲髮，綠眼睛……她是個漂亮的女人，漂亮而強大，也因此而不可避免地太過驕傲。」艾倫嘆息着。那份驕傲毀掉了一切——而莉迪亞卻永遠也不會承認。

    埃德的心向下沉去，仿佛突然被一陣寒霧所包圍。

    「我想我……大概見過她……」他結結巴巴地承認，心頭湧起難以形容的愧疚，「我想是我讓她知道了伊斯在哪兒……」

    泰絲的小店裏那黑髮綠眼的神秘女人，點在他胸口那枚銀幣上的，纖細蒼白的指尖，諾威在他離開斯頓布奇時欲言又止的警告，森林裏那場莫名的大火，劈向他們的閃電，伊斯毫無預兆的變身……那些並不遙遠的畫面，突然間連接在一起，確鑿無疑地證明了埃德所犯下的錯——是他導致了之後發生了的一切，所有對伊斯的傷害，即使是無意……

    「對不起……對不起……」他不停地道着歉，幾乎想要把臉埋進桌面。

    「……我想那是命運的安排。」出乎他的意料，伊斯只是微微笑了起來，輕聲開口，「我該感謝你讓我知道了自己到底是誰……事實證明那也不是什麼壞事。」

    「那當然不是！」娜里亞大聲強調。

    「這也是為什麼我會告訴你們一切……當然，我需要伊斯來確認那到底是不是冰芒的牙，所以沒辦法瞞着他。而除此之外……」艾倫苦澀地承認，「我曾隱藏了太多的秘密，我以為那樣才能保護你們，但秘密會帶來誤解，而誤解會造成傷害。」

    埃德微微瑟縮了一下——他如今也是有秘密的人了。那是半精靈寧可拿走他的記憶也想要保守的秘密，關於時間的秘密……也許現在還不是開誠佈公的時候。

    他只能心懷愧疚地聽着艾倫繼續說下去。

    「你們已經長大……未來會是屬於你們的時代。我想不需要我告訴你們，你們也知道這有多麼難得——人類和巨龍，能成為彼此信任的朋友。即使不會預言我也能確信……並肩走下去，你們會成就這世上最偉大的傳說。」.

    入夜之後，即使寒氣未消，也已經能感受到春天的氣息。空氣中有什麼在騷動着，令人興奮又充滿活力——但那絕不是瓦拉?辛格爾無法入眠的原因。

    她在壁爐前徘徊着，絞緊的雙手指節蒼白，春夜中屬於新生的喜悅全然無法傳到她心底。即使她的兒子正安眠在克利瑟斯堡堅固的保護之中，她也依然滿心不安。

    他會離開——她絕望地意識到。

    再一次離開。

    她無法不對艾倫?卡沃心懷怨懟。白髮蒼蒼的戰士再次激起了年輕人們冒險的欲望——她能從他們閃閃發光的雙眼中看出來。