四月下旬，已是暮春季節，天氣漸熱。詞字閣http://m.cizige.com湖州城。

    以前大宋的州府衙門如今已被吳國官員所佔，此時主管湖州軍政大權的，乃是兼任着朝中工部尚書一職的錢茂才，雖然在外人看來這等安排實在太過大才小用，但以如今吳國的形勢來看，能管着一府之地軍政要事，他也算是朝中重臣了。

    不過錢茂才卻並不滿意自己的官職，作為當初方臘起事時一心輔佐，並在期間發揮了重大作用的開國元勛，他自認為比之方肥、龐萬春等人功勞更大，但結果朝中三公重位竟輪不到他，連六部尚書這樣的要職他居然也只輪到個工部尚書，當真讓他無法接受。

    要是身在大一統的朝堂之上，這工部尚書一職倒也是個權力極大的肥差，每年裏光是各種工程款項就夠任何一個胃口不小的貪官吃飽喝足了。但放在吳國，工部徹底就是個擺設，沒多少錢糧積累的朝廷連官員俸祿都很難發全，更別說撥出錢款來大興土木了，如此工部尚書手上也就徹底沒了任何實權，他錢茂才也只能被調來湖州任職。

    而更讓錢茂才感到不滿的，是如此安排背後更深層次的目的。方臘所以不肯將他留在都城杭州，說到底還是對他不夠信任，生怕他在杭州坐大，從而影響到自家權威。而其原因，只在錢茂才的出身，他是百年前吳越國的錢氏後人。

    雖然只是兩三代外的旁支，但錢茂才在江南，尤其是在杭州一帶的影響也自不小。當然，這也與朝廷這年來對江南地方百姓的盤剝無度，大搞什麼花石綱，逼迫得百姓們走投無路大有關聯。要知道當初的吳越國雖然弱小，但立國多年下來，君王還是體恤百姓的，並沒有讓人們遭什麼罪，從而留下了不俗的口碑，哪怕時過百年，江南百姓對錢氏一族依然心存敬意。

    正是因此一點，當江南百姓終於不堪重負而被方臘蠱惑着起兵作亂後，錢茂才也在杭州舉事。而後不久，兩方人馬就迅速合併，善於用兵用人的方臘，加上在江南名聲極響的錢茂才便成互補之勢，使吳國勢力迅速膨脹，並在短短數月間就佔領了許多城池，終於建國稱帝。

    但在此期間，錢茂才論能力終究遠不如方臘等人，只有虛名的他在之後的一場場朝廷暗鬥中連續失敗，最終只得到個工部尚書，鎮守湖州的官職，別說和貴為皇帝的方臘相比了，就是和方肥等人相比也是相差懸殊，心中的不忿與怨懟自然極大。

    不過他也不是完全沒有收穫，在這幾年的一場場明爭暗鬥中，原來只有熱血，頭腦簡單的錢茂才終於迅速成長，吃下大虧後，終於明白了什麼名頭都是虛的，手中兵權才是實的道理。所以在來到湖州後，他便一心培養自己的親信兵馬，如今已將個湖州打造得鐵板一塊，還順帶着操練出了一支只服從於他的一萬多精銳兵馬來。

    這還不算，在蟄伏湖州的一段時間裏，他還廣交同道，與其他一些同樣遭到方臘排擠，只能到地方任職的起義者結作同盟，使他在吳國朝外掌握了一股不小的勢力，並已做好了準備，打算什麼時候就殺回杭州。

    不過這一切都得等到先把江南徹底佔下後再干，他畢竟還是顧全大局的，再加上方臘名義早定，也不是他聯合幾個地方官員就能推翻的。可就在這時，孫途的檄文到了，一下就擊中了吳國的軟肋處，使得民心浮動，不少地方上的讀書人都開始質疑起吳國的正統來。

    錢茂才迅速就抓住了這個機會，暗中策劃了數起民變，並擴散這一說法，導致吳國內部越發的人心惶惶。而他所以選擇這麼做，除了想要趁機奪回自己的東西外，也因為確實對方臘他們生出了懷疑來。他也曾是讀書人，自然無法接受摩尼教這樣的外道控制朝堂。他甚至都已經做好了打算，只等時機成熟，便親率人馬趕去杭州當面質問方臘有關摩尼教將取代儒叫成為吳國之本的事情。

    不過還沒等他成行呢，杭州那邊倒是派人到了湖州。四月十八中午，一行數百吳軍精銳在方博的帶領下直接來到了衙門前，並迅速登堂入室，直見錢茂才。

    這方博也是方臘族中兄弟，雖然本事不夠，卻足夠忠誠可靠，便被其封作御林軍統帥，地位也自不低。正因如此，當其見到錢茂才時也沒多少禮敬之意，只是大剌剌地一抱拳道「錢尚書，本官是奉陛下之意而來，特來請你回杭州述職的，還請你這就隨我動身吧。」

    「嗯？這不年不節的，我述的哪門子職？」雖