見劉景並沒有再行逼迫，馬約心裏暫時鬆了一口氣，當即告退，而後匆匆回到艨艟艦上，與諸將商議對策。

    昏暗逼仄的船艙內，空氣燥熱而又憋悶，馬約等十餘人擠坐一團，一語不發，顯得心事重重。

    馬約目光一一掃過諸將，見遲遲無人開口，率先問道：「對於劉君合併之意，諸位是什麼想法？」

    應該說所有人之中，他是最不希望艦隊和劉景合併的人。

    作為被眾人推舉上位的艦隊臨時主帥，他手中並沒有多大的權力，不過只要他帶領艦隊回到自己的老家零陵，到時候他必然能夠成為這支艦隊的真正統帥。

    而艦隊如果和劉景合併，或者說兼併，他十有八九會被打回原形，這是他萬萬不能接受的。

    諸將不禁面面而視，荊州水軍有多強大，他們可是親身體驗過了不止一次，現在已經升不起半點對抗之心。至於劉景先前所說雙方合併，便足以對抗荊州水軍云云，他們是半點也不信。

    問題是，他們有能力拒絕嗎？此舉勢必會激怒劉景、劉宗，從而為自己等人惹來殺身之禍。

    有人提出了大家心中的擔憂，引得周圍一陣附和。

    馬約默默看着諸將你一言我一語，爭論得甚是激烈，不過想要留在酃縣的幾乎一個也沒有。

    當房間重新安靜下來，馬周不動聲色地道：「我等實力雖不及劉仲達、劉伯嗣的水軍，卻也不是完全沒有反抗之力。

    我等初至酃縣時，江上防範未嚴，我等本有機會衝破堵截，只是懾於劉伯嗣的威名，心中稍加猶豫，便遭到了四面包圍，就此失去了離開的機會。」

    諸將聞言，連連頷首，心中不免悔恨交加，如果當時能夠果斷一點，何至於落到如此田地？

    馬約再次詢問諸將的心意，得到肯定的答覆後，終說出心裏的計劃：「我等可假意歸附，然後趁其鬆懈之際，駕船而走。對方倉促間肯定難以攔截。」

    諸將你看看我，我看看你，都覺得此法可行，很快就達成了共識。馬約帶領諸將歃血盟誓，約定永不背棄，接着去見劉宗，直言他們願意率領兵船歸附。

    劉宗朗聲大笑道：「有諸君相助，日後面對荊州水軍，便又多了一份勝算。」

    馬約等人紛紛陪笑道：「我等願為劉司馬前驅。」

    劉宗滿意地點點頭，說道：「諸君最近一段時間以來，屢經大戰，必然極是辛苦，今日我當設饗會，以慰將士。」

    馬約小心翼翼觀察劉宗的神色，見並無異樣，才稍稍安心。

    黃昏之際，劉宗在大營中以酒飯慰勞歸附將士。

    將士悉在外面，而馬約等十餘人，則得以入帳與劉宗宴飲。其等坐於右側，而陳進、黃武等親信部曲則坐於左側，雙方涇渭分明。

    宴會持續了一個多時辰，劉宗素來善飲酒，此時面頰紅潤，目光卻十分清明。外面的天色早已是漆黑一片，帳中則燈火通明，眾人推杯換盞，言笑甚歡。

    劉宗起身離開座位，拔出腰間佩刀，在帳中舞起來。帳中歡笑暢飲的眾人漸漸安靜下來，饒有興致的觀看劉宗舞刀。

    劉宗乃是長沙首屈一指的豪傑，雖不以武藝見長，卻也絕非常人，帳中能及者寥寥無幾。

    劉宗舞着舞着，竟然來到馬約的食案前，並開口邀道：「馬司馬能被眾將共推為首，想必武藝非凡，不知可否下場共舞？」

    馬約不由自主打了一個寒顫，急忙擺手道：「不敢。在下武藝粗淺，哪有資格與劉司馬共舞。」

    劉宗聽罷，面色立刻沉下來，逼問道：「馬司馬如此推脫，是看不起我嗎？」

    劉宗話音一落，陳進、黃武等親信部曲紛紛起身怒視馬約。

    馬約心裏暗暗叫苦，說道：「非是在下故意推脫……」說到這裏，馬約驚見一道白光划過眼前，快到甚至來不及做出躲閃。

    馬約頭顱霎時脫離身體，掉落在席間，到死臉上仍帶着驚恐之色。

    帳中霎時間陷入一片死寂，諸將神情大駭，卻不敢發出聲音，唯恐遭到魚池之殃。

    劉宗持刀在馬約的身上抹了抹，擦去刀身上的血跡，目光掃過帳中諸將，面色從容地道：「你們既然歸附於我，我說的話，便是命令，