比起青年的外貌，雪墨實際的年齡遠超出他們想像。

    他與他的族人千年前就在這裏生活了。食鐵獸生來力量強大，卻天性喜好安逸，與世無爭。然而，其它的妖類並非如此。在長期的鬥爭中，一個個兇殘的大妖佔據了山頭，食鐵獸的領地變得破碎，各自流離，數量也愈來愈少。等雪墨修煉出人形，有了足以倚仗的妖力，再去四處尋覓曾經的族人，已經愕然發現，自己是唯一的倖存者了。

    他剩下的「家人」，是人類。雪墨清楚地記得，當食鐵獸一族還未沒落時，他們常遇見生活在山區的人。有人畏懼他們，覬覦他們，可更多人則喜愛他們，將他們視作吉祥的化身。這些人與食鐵獸和平相處，乃至出於一腔熱忱，自發地祭祀他們。身為妖異的雪墨從這些信仰之力里得到過幫助，對人類這一族群，也生出了感激與呵護之心。

    說到這裏，他垂下眼，望着自己人類的雙手。

    「十幾年前，這裏還是一片平安喜樂，無非是資源匱乏，大多倚仗與外界的貿易往來。神鳥降臨後就都變了。人類淪為妖類的獵物與玩物，妖與妖間亦弱肉強食，爭鬥不休。一切比從前還要變本加厲，而我依然無法改變什麼。我所能做的，只有在這裏建立起一處庇護所，給這些信奉我、喜歡我、如今卻像我一樣無家可歸的人類，提供一個我們共同的家。」

    「所以我理解你們迷茫的心情，但我也希望你們理解，我不想給我的——我唯一的家，招來外界的戰火。」他抬起頭，認真地一一掃視面前五人，「這座村落得以存續至今，多少有神鳥大人的慷慨。他睜一隻眼閉一隻眼，容許了此地的存在。我們只想安分守己地過活，不願插手他的統治，也不會給他帶去威脅。外面對人類而言很不安穩，你們既然找到這裏，我不至於把你們掃地出門。你們儘管休息，等天亮了再做打算。雖然此地不便久留，但讓你們安安心心待兩天，我想還是可以的。」

    「祈某與友人感激不盡」

    「聽我說完。」雪墨輕輕搖了搖頭，「只是，既然你們和迦樓羅大人有些過節——我要你們發誓，離開這裏以後，不要說你們來過。更不要透露，是我收留了你們。」

    「好，我答應你。」白涯代表同伴們回答，「還有，多謝。」

    夭壽了，姓白的會說謝謝了。

    顛沛了這麼久，幾人終於能好好坐下來吃一頓正兒八經的熱飯，難免令人心生感動。傲顏端着碗，不止一次地感慨，自從下船以來這麼悠閒安逸，還真是頭一次。雪墨去拜訪幾位村民，要計算今年的收成和每家每戶的近況。只剩下他們幾個，在這裏煮雜燴粥。

    「在這兒生活也挺好」

    她捧着熱乎乎的粥，望着入夜的窗外。天上是星星點點的光，地上是萬家燈火，相互映襯，美不勝收。中央的爐子燒得正旺，將每個人的臉都照得紅彤彤的。只可惜，總是有人喜歡在鬆懈時潑一盆冷水，讓你再度神經緊繃。

    「是啊，要是不用躲躲藏藏一輩子就更好了。」

    「我只是感慨一下，你那麼認真幹什麼？」

    「你不是忘了我們來這兒幹啥的？」

    「我怎麼可能會忘！」她抬高聲音反駁白涯，「我又不會真住在這兒。」

    祈煥咽下一口粥，無奈地搖着頭。

    「我倒是想。刨去我們的處境不說，這裏的人還真是悠閒啊。」

    「你這麼覺得？」柳聲寒難得發話，「於我而言，此地無非是個大些的囚籠。他們將自己禁錮在這一方小小的天地，過着冷暖自知的生活。時間久了，哪棵樹下有什麼花，哪段河流的魚最好捉，都摸個一清二楚，也甚是無趣。」

    「哦？原來你是喜歡冒險的啊。」祈煥有些意外，「我以為你的終身追求就是你那個小屋子，偶爾出去采采草，買買東西。」

    「我何時說過？在香苑裡，我對乾闥婆的那番話也是真心實意。我不討厭一成不變的生活，但也並不喜歡。你莫不是以為，我樂意呆在那個小地方只是我無處可去罷了。想要了解更多新奇的藥草，也需要四處走動。」

    但他們再怎麼聊，君傲顏也沒有先前的鬆懈了。她很清楚，她和白涯某種程度上同病相憐。一位養父，一位生父，都值得他們好好孝敬的，卻時至今日也無半點音訊。當時在神鳥