應蘭風的續弦李氏，本名李賢淑，只是她並不算太「賢」，更加夠不上時下所謂的「淑」。李娘子外貌雖並不出眾，其實內里有些薑桂之性，最是爽利果決，辣地。

    本以為如此風姿華茂斯文一表的應大人，出身且又高貴，所配的必然也是個儀態高雅的大家閨秀，何況應蘭風對外時常誇獎自家的「賢內助」，言辭間萬般推崇，讓諸人聽了不免神往，以為應蘭風金屋裏不知藏了何許神仙妃子，恍惚間驀然見了個嗆辣子似的人物，真讓這幫男子們一口氣在胸中堵得上不去下不來，幾乎憋死過去。

    應懷真自小受李娘子影響，又被應蘭風百般地寵溺，自然也養的有幾分嬌縱刁蠻，雖說這些不過是時下大家子小姐們常有的通病。

    而應懷真當時也並未覺着自己的脾性有什麼不妥。

    大雨傾盆，打得地上水花四濺，院子裏的一叢月季於風雨中搖曳不休，李氏閒暇時候愛操弄些花花草草，因此這幾年月季也被照料的極好，雖然風吹雨打，但粗壯的花杆仍然柔韌不倒，此刻花季未到，只有綠葉沐浴在雨水中，驕傲的模樣像是在吟唱起舞。

    忽然風來，應懷真嗅到一陣清香，香氣越來越濃，清香變成了甜香，應懷真靠窗戶近了些，探頭出去，看到在窗戶邊上擺着一盆梔子。

    肥大的梔子葉，色澤深綠如同極好的翡翠，上面一朵雞蛋大小的梔子花開得正好，潔白無瑕，似白玉微微有光，甜香便是從這裏傳來。

    外頭風大雨大，卻侵襲不到窗邊，僅僅有些許雨絲撲來，使人略覺得寒浸浸地，梔子花隨風擺動，一個曼妙的弧度。

    應懷真略覺得冷，視線自梔子花上移開，看向前方緊閉的院門，雙眸之中泛着隱憂，同雨絲交織，薄霧籠罩似的。

    就在她的注視中，大門轟然被推開，一道地身影闖了進來，縱橫的雨絲跟陰沉的天色，卻遮不住那滿臉的狂喜之色。

    應懷真看着應蘭風寫滿喜悅的雙眼，鼻端又嗅到梔子的甜香，她慢慢深吸那叫人沉醉的香氣，那甜香蔓延，仿佛滲透到五臟六腑里去，把先頭那點寒意也驅散的蕩然無存。

    櫻紅的唇角緩緩挑起，這是她醒來之後，第一次露出笑容。

    ——身為朝廷命官，公然行巫鬼之事，辱上愚民，以權謀私，罪大惡極。

    應懷真記得清楚，這是凌絕展開聖旨，所念的應蘭風十九大罪狀的頭一道。

    此事就是指應蘭風在任泰州知縣時候，偏信黑婆之說，縱放已判死刑的黑天牛，最後還嘉獎她們母子兩人，致使日後，黑婆母子竟成了泰州一霸，為非作歹，無惡不作，偏因為有應蘭風的關係，無人敢動他們，讓他們禍害百姓無數。

    由此種種，也成為砍在應蘭風頸上的第一刀。

    雖然說當時泰州大旱，在種種法子無效之下，應蘭風用巫神法子求雨，不日便天降大雨，乃是大善……但事實上根據欽天監的摺子記載，那時欽天監曾派人前往，一名善觀天象的官員斷定，泰州兩日內必有大雨。

    所以黑婆之事，不過也是湊巧，或許黑婆也懂看些天象，所以才敢從中投機取巧，哄騙應蘭風。

    故而當應懷真醒來，在最初的驚悸之後，所想的頭一件事，便是這個。

    不管如何，不能讓父親再成為所謂的奸臣，起碼，要避免能避免的，比如這種明顯的罪名，——看似無計可施的權宜之計，也的確「奏效」，可長遠來說，這就像是懸在頭頂的利刃，有朝一日必然奪命。

    而應懷真已經親眼目睹過。

    她想儘量避開應蘭風仕途上所犯的錯誤，若是避不開，儘量不叫他當什麼奸臣權臣，伴君如伴虎，這句話從來不是虛言，何況君之下，還有諸多虎狼環肆。

    毫無預兆地，眼前又浮現那漫天匝地地血紅，而那一人負手站在血泊之中，冷絕的眼神。

    那眼神如刀，有凌遲之效。

    不然為何至今想起，仍牽動五臟六腑莫名地抽痛。

    李娘子及時地捧了藥來，小心體貼地餵應懷真喝下，而應蘭風沐浴過後，便饒有興致地站在旁邊看，每當應懷真嫌苦皺眉，就笑着出言勸哄。

    天公落雨，女兒病癒，此刻壓在應蘭風頭頂的兩座大山都不翼而飛，一瞬清平世界，無限之好。

    連家中僕人都被這喜氣感染，丫鬟吉祥跟如意垂手站在門邊笑，家僕招財叔跟進寶站在門外探頭探腦，每個人的臉色都是喜盈盈地。

    應懷真瞥見這一幕，心中一動，雙眸便有些發潮，忙低頭，掩飾地將苦藥一飲而盡。

    李娘子心疼地忙把碗接了過去，一邊念叨：「心肝肉兒，喝這麼快豈不是苦壞了？二郎快快！」應蘭風也擰眉叫着：「乖乖女兒，不苦不苦！來，張口……」急急拿了蜜餞，俯身來餵。

    這是兩個最疼愛她的人，也是最真心疼愛且永遠不會加害她的，這些場景，她曾習以為常並以為再尋常普通不過，甚至有時還嫌李氏囉嗦，應蘭風多事，然而此刻，才知這些有多珍貴，該怎樣珍惜才好。

    應懷真再也忍不住，雙眸中的淚紛落如雨。

    在這般將養下，應懷真的身體一日好過一日，兩月後，已經強健如昔。

    這段日子裏應蘭風也忙得不可開交，因為大旱的原因，耽擱了田地耕種，今年的收成簡直少的可憐，百姓若吃不上飯，日子自然不會太平，於是應蘭風一面馬不停蹄地寫公文上報，一邊緊鑼密鼓地商議如何賑災，因是人命關天的大事，也不敢馬虎，親自去了底下幾個鎮村查探了數次，兩個月下來整個人都瘦了一圈兒，因他生得好，故而看起來卻越發超逸了，少了先前貴公子的派頭，隱隱透出幾分憂國憂民的官員姿態。

    百姓們也都知道他捨身祈雨的事，因此都認定了他是個青天大老爺，又見他親自跑村竄鎮，模樣又是這樣的撼人，故而整個泰州無不稱頌應青天的仁德，名頭甚至傳到了別的州縣。

    而就在泰州旁邊的齊州，最熱鬧的范公府街頭，有幾個人相偕緩步而行，後面的幾位青衣簡裝，無非是些隨從，而頭前兩人，細看便見氣度超凡。

    左手的一位人到