星際旅行和時間穿梭都還沒實現，但今天自己倒經歷了另一件科幻小說才會有的事：跟一台計算機鬥智。比爾想到這兒，自己都覺得不可思議。人工智能並不像建築或宇航工程那麼吸引眼球，它的展緩慢而毫無聲息。人們想找它比賽時，無非下棋而已；等它找上門挑戰，那將是一次物種更迭之戰——我們會滅絕。

    「再厲害，也就是個新生兒，咱能打不過嘛。嘁！贏了我都嫌丟人。」鮑勃信心滿滿。話說回來，其實鮑勃心裏知道自己打不過百日鬼，要不他怎會老實等着頭狼布新戰術。要擱平時，他早擼袖管單幹了。

    頭狼比爾按兵不動，他摸不清頭緒，不過鮑勃的幾句話讓他逐漸平靜下來。看鮑勃那傢伙一副滿不在乎的樣子，仿佛不知道目前局勢的兇險。此時，他們正在打一場不可能取勝的戰鬥。

    貝克島護航隊和普林斯公司的戰鬥機已經重新整隊，按照比爾的防守方案分佈在不同高度層保持警惕，保持互相掩護。空戰是一種非常特別的真空戰鬥，與叢林野戰、巷戰或是各種形式的海戰都不同。空戰沒有任何掩體可供躲藏，戰場之內只有敵我雙方，彼此清清楚楚。戰術、迂迴、策略，全都毫無保留地暴露着。這是純粹的戰鬥，只有自己才能支援自己。

    還不到認輸的時候。己方力量雖然有限，但也是一個凝結的集體；百日鬼只不過是一架高度智能化的戰鬥機而已。可到底應該怎麼辦。第一輪戰鬥已經失敗了，糟糕透頂的是百日鬼已經進入了學習狀態，這種被動局面得扭轉過來。比爾把f-36外部顯示視角調大，讓整個世界變得像魚眼所視。從此處看去，整個戰鬥隊像是盤旋在巨大漩渦的底端。環形暴風的猩紅色正在消褪，比爾對紅潮的估計是對的，「它畢竟不是神。」不過這股強勁的暴風依舊圍困着這群闖進百日鬼範圍的不之客，水汽蒸騰、雲霧擰結，形成周圍這不可思議的風牆。

    比爾感到奇怪的是，在暴風頂端之上卻有一種非同尋常的寧靜。

    雲霧之牆並沒有封頂，極頂處甚至能看到繁星、閃着怪異的紅色光芒。這不是日常看到的星星，倒有點像牙齒，無數的牙齒鑲嵌在空中，令人毛骨悚然。

    「活見鬼！」比爾開始感到百日鬼的壓迫。他仔細看着天空的局勢，覺得這景象詭異到了極點，就連四周暴風雲的質地和顏色也在緩緩改變，看上去不像水霧，更像肉質的，滑溜溜閃着濕潤的斑點。

    百日鬼到底在幹什麼。頭狼比爾知道這頭惡鬼能夠在相當大的空域內影響天候，而且具備某種程度的變形能力。所有令人匪夷所思的恐怖景象、人們所看見的怪物，全都可以認為是百日鬼造出來的假象。與很多人不同，比爾從沒有一刻害怕或驚異，因為他抱定了百日鬼不過是中央大6的一台人工智能戰鬥機而已，而裏面坐着的駕駛員，是自己的老對手蒙擊。

    比爾真正憂慮的是，百日鬼的最終目的到底是什麼。它要玩到什麼時候才肯與自己面對面決戰。

    東北太平洋海盆之上、廣袤無垠的天穹下，傭兵們還以為這裏是消滅百日鬼的戰場；可頭狼認為這根本就是個蛐蛐罐。百日鬼完全可以把所有人一起殺了，可它卻把人裝進了這個封閉的空間內，慢慢玩弄人類的心、享受人類的恐懼，它就像是剛剛出生的孩子，人類不過是它玩具盒裏的幾隻螞蟻。

    該死的東西！

    比爾要擊敗它，必須先悟透它。這是中央大6的鬼，要把它拖進來，讓它葬身於自己的陷阱中。

    對了。他提醒自己：最後還有一點，必須要把那台鬼東西的座艙里把蒙擊揪出來，決不能讓他那麼便宜地死咯。自從天守鎮決戰被迫中斷後，頭狼幾乎把正式擊敗蒙擊當成了自己完美人生必須實現的目標。

    頭狼望着油膩而顯得腥臭的肉色暴風雲，思索着百日鬼之心。自己這架f-36也是百日鬼系統的配裝機，他有信心感受到百日鬼。頭狼甚至能在系統中看到一個無盡的黑暗洞穴，深處傳來令人作嘔的氣息，它吃的人太多，在系統中散着一股數字格式的臭。比爾能望見它的綠色獨眼，甚至能聽到它的呼吸。仔細聽，那不是呼吸，那是咯咯的笑聲。

    百日鬼在系統中笑着。它很高興，四周的黏膩血雲場是不是它造出來的新遊樂場。

    或者，也可能是學習用的培養皿。

    比爾突然這樣想：百日鬼把各路人馬置身於這