王之正躺在床上，秋意濃濃，涼風習習，他躺在榻上想着心事，左思右想，一會兒恍惚看見魏忠賢，高坐在九千歲府的正堂上，蒼老陰鬱而目光炯炯的神情，一會兒想想柳青青，仿佛正明媚的微笑着看着自己，一會兒腦子裏又冒出來崇國公戰戰兢兢而又雍容華貴的神情，一會兒又看見信王爺朱由檢，冷峻陰鷙而又惴惴不安……

    忽然看見了太白金星揚着拂塵，沖自己笑盈盈走了過來，正待上前攀談，忽然耳畔傳來周成的聲音：大人！大人！該起了，我們還要往寧遠星夜兼程呢！

    王之正揉了揉惺忪的睡眼，酒勁兒還沒有過去。他看見周成胖乎乎的臉在自己視線里，充滿了喜慶。

    王之正一下子坐了起來：什麼時辰了？他問道。

    周成笑道：「寅時初刻（約凌晨三點鐘）了大人！您讓我寅時三刻集結部隊出發！」

    王之正坐起來：「服侍爺洗漱。」周成趕緊端臉盆。

    洗漱完畢，王之正走出遼東經略府衙，守門的兵丁看見王之正，整齊的低頭行禮。王之正對他們點點頭，大步流星走出府衙，跨上烏騅馬，帶着周成就往駐紮部隊的行營而去。

    周功已經把部隊集結好，看到王之正，周功笑道：「大人，百名鐵騎已然集結完畢，請大人下令出發吧。」

    王之正冷着臉對他點點頭：「王經略的貢品送過來了嗎？」

    周功說：「昨日傍晚，王經略準備的貢品就送到了軍營，我已經安排好了，我們的鐵騎攜帶者貢品呢。為了行軍方便，還是到了錦州再裝箱吧。」

    王之正點點頭，用馬鞭指着一望無垠的黑夜：「乾的不錯。出發！」

    王之正帶着百十名鐵騎出城而去，因為是提前告知過經略王之臣，今晨寅時三刻出發，所以此時城門已然洞開，一百名鐵騎向着寧遠的方向電閃雷鳴般開拔。從後邊看，只看見星星點點的火把猶如點點繁星。

    中秋季節，塞外已經是天寒地凍，王之正看看滿天星斗和那一鈎下弦月，逼人的冷氣讓他打了個寒戰。這關在的淒涼與京城的錦繡繁華仿佛不在一個世界，中原的達官貴人，哪裏會知道這塞北的沖天狼煙！

    寧遠距離山海關二百里地，是「關寧錦防線」的中間環節。路上除了大小的軍屯，就是三三兩兩的村落，除了部隊和空曠的原野，基本上是人跡罕至。

    到了第二天午時，王之正下令部隊停下來用餐。

    大家的行軍口糧都在懷中藏着，王之正也沒有搞特殊，大家一起坐在馬背上啃了乾糧，掏出水袋喝了半袋水，然後原地休整半個時辰，接着望寧遠城絕塵而去！

    夜幕降臨之前，王之正一行百騎準時到達寧遠城。

    寧遠城看起來還瀰漫着硝煙的味道，半年之前，也就是今年二月，後金汗王努爾哈赤帶着八旗攻打寧遠城，遼東巡撫袁崇煥把從荷蘭進口的紅衣大炮架在城頭，用炮兵對付後金的騎兵，後金八旗兵死傷枕藉，流彈飛到努爾哈赤的行在，炮火炸開的碎石頭，擊中了努爾哈赤的後背，六十八歲的老汗王背上被豁開了一道長長的傷口，血流不止。

    八旗軍看到汗王負傷，急忙撤軍。快七十歲的努爾哈赤，受此重傷，一蹶不振，身體每況愈下，終於在八月十一日病逝。

    王之正看看那十門紅衣大炮依舊虎視眈眈的對準城外，看起來威風凜凜，令人不寒而慄。城頭的大旗迎風招展，寫着碩大無朋的「袁」字。守城的明軍鎧甲鮮明，威風凜凜的站在城頭，看起來如同鐵鑄一般。

    王之正心想：難怪馳騁疆場一生，鮮有敗績的後金老汗王努爾哈赤會在這裏兵敗而歸，一命歸天，這袁崇煥確實治軍嚴明，看起來真有大國風範！

    城頭看見了城下百餘明大明鐵騎整整齊齊，守衛的參將大聲喝問：來者何人？

    王之正沉聲說：「我是奉旨出使建州的兵部左侍郎王之正，請開城門！」

    參將抱拳：「王大人請稍等！」然後派了一名哨兵去告知袁崇煥了。

    大約一刻鐘，只見一位儒官白衣飄飄，優雅的站在城樓：「可是王之正王侍郎？」

    王之正正色道：「正是在下！」

    儒官一揮手，城門吊橋緩緩放下，王之正一揮手，帶着人馬就進了城。

    進城之後，只見那明儒官向他走來。王之正躬身等候。