埃莉諾在美泉堡的南塔樓醒來，這是她兒時的臥室。窗還是那扇寬敞的窗，牆壁還是合圍成五邊形的灰色屏障，只有床鋪換成了核桃木雙人床，靠門一側的暗紅色床幃逶迤垂落。

    而埃莉諾就仰臥在這張陌生的床上。

    她坐起，簾帷外立即傳來人聲：「您醒了。」

    「克勞德」

    黑髮男人撩起床帳，清瘦的臉容在陰影中晦暗不明，唯有那雙眼睛如猛獸般幽幽含光。他默了片刻，重複：「您醒了。」

    埃莉諾下意識去摸枕頭下，那裏什麼都沒有。而她與阿默斯之間一直以來若有似無的共感也消泯無蹤。她有那麼一瞬失措，隨即鎮定下來，努力扮演好當前的角色：「羅伯特你把羅伯特」

    克勞德看着她微笑了一下，口氣平淡：「您不用再裝了。」

    埃莉諾一怔。

    藥劑師傾身湊近，手指微曲，骨節循着她臉頰輪廓磨蹭：「這不是您所求的？您想要羅伯特大人死，我替您辦到了」

    克勞德笑時居然有兩個淺淺的梨渦，他稍作停頓：「而您是否也該給我應有的獎賞？」

    埃莉諾甩開對方：「我怎麼會想要羅伯特死！」

    「我說錯了嗎？難道是我誤會了？」克勞德說話依舊低柔，卻扳起了埃莉諾的下巴，與她眼對眼地逼視，「為了喚起我的正義感與保護欲，難道不是您假裝被羅伯特大人虐待、進而藉機誘惑了我？」

    埃莉諾沒有退讓：「我們之間似乎產生了很可怕的誤會。」

    克勞德幾乎是憐憫地彎了彎眼角：「還要繼續逞強？不必要了，埃莉諾。你是什麼樣的女人，第一次見到你時我就看透了。」

    他吐字溫存，無端令埃莉諾想到了另一個黑髮紅眸的男人：「披着溫順無害的外皮，內心卻比蛇更惡毒冰冷，我與你是同類，」他再次頓住，在埃莉諾鬢邊深深一嗅，她難以抑制地顫抖起來，男人愉悅地低笑，「你在害怕？原來你也會害怕」

    原來這才是克勞德的真面目。她此前只察覺到了些微異樣，但阿默斯呢？

    埃莉諾閉了閉眼，再啟眸時神情凜然：「我不知道我在你眼裏是什麼模樣，但我和你絕非同類。」

    「哦？那麼我不妨告訴你，我是怎麼在數年間，從一個半途而廢的學士學徒躋身公爵大人心腹的，」克勞德得意地抬了抬下巴，「裝得謹小慎微，一步步博得羅伯特的信任，直到他不知不覺間將所有要事都交給我、所有大人物都介紹給我強者都是傲慢的傻瓜，而只有弱者，比如我、比如你，才能趁虛而入，將他們一腳踢開。」

    「你早就想殺了羅伯特篡權？」埃莉諾索性放棄了矯飾。

    「而你給了我實現願望的機會，」克勞德親昵地點了點埃莉諾的鼻尖，「你很危險，但我還是很中意你再給我一點時間，等我真正取代羅伯特成為科林西亞的主人，我會娶你。」

    埃莉諾冷靜地發問：「在那之前，你要怎麼處置我？你不可能放我回卡斯蒂利亞。」

    克勞德卻沒立即答話，反而緊緊盯了她片刻，長長地吸氣：「你終於放棄在我面前裝模作樣了？很好，我更喜歡你了，」他的指腹滑過她的下眼瞼、她的嘴唇，「這比你曲意迎合的樣子要美多了。」

    「你沒有回答我的問題。」

    「答案很重要？」克勞德反問，驀地笑出聲，「況且這問題只可能有一個答案，不是嗎？」

    埃莉諾瞳仁一縮，唇線驟然緊繃。

    「猜到了？你看，我們果然心意相通。」克勞德反扣住她的手腕，用力收緊，「不管是南烏爾姆的馬修男爵，還是北洛林的艾德文大人，你動手的速度都非常快，甚至不給他們留一個孩子。我不管你是怎麼做到的，但這到底是因為你不能，還是只是因為你害怕被孩子束縛住？」

    埃莉諾勾唇，深藍的瞳色近黑：「這麼說，你覺得孩子能牽制住我？」

    「不試一試怎麼知道？」克勞德壓下來，在她耳畔呼氣，「話說在前面，不要試圖用之前的伎倆殺死我。它們對我無效。」

    埃莉諾竟然笑出聲：「現在你該擔心的難道不是科林西亞的貴族大人們？手握重兵的領主們和一個女人，更危險的究竟是哪邊？」

    克勞德默了須臾，簡略道：「那邊不需要你擔心。」

    「縱然平日裏