玉蕤也是陪英媛在生死線上掙扎着誕下了小阿哥之後，回到永壽宮，才知道了吉慶的事兒。

    玉蕤忙抱住婉兮，「姐……這幾天，你可難受壞了？」

    婉兮忍住一聲嘆息，按了按玉蕤的手，「若當真說半點都不難受，那我倒是矯情了。吉慶終究是我魏家人，便是遠親，也總是同根同祖、同門所出。」

    「況且當年，我在圓明園裏首倡將那些閒下來的田地、蓮塘、竹林都包出去，收進來的錢也放出去給了當時當長蘆鹽政的吉慶，由他按着一分利貸給長蘆鹽商們去，收回來的利錢一點點地滾大了起來，才後來支撐了整個圓明園的日常用度去。」

    「這些事，我只是一個倡議，終究中間具體出力，還都是他的功勞。如換了另外一個人當這個鹽政，我都不放心將這事兒交出去。否則一旦有點岔頭兒，便難免叫外頭鹽商以為是我這個內廷主位在賺體己銀子，而從中出力的鹽政也容易利用這個機會摻和進旁的生意去，反倒中飽私囊了去。」

    「所以從這一層上來說，吉慶就不僅是我族兄，也曾經是幫了我大忙的幫手。他這次出事，皇上又是擬判了那麼斬監侯去，我心下自是不得勁兒。」

    玉蕤忍不住咬住嘴唇，悄聲道「……要不，姐不如悄悄兒跟皇上替吉慶大人求個情？終究浮銷了銀子的又不是他，是他屬下的『殺虎口監督』，吉慶大人只是看管不嚴，不曾親自過問，才叫那人鑽了空子罷了。」

    婉兮卻搖頭，「傻玉蕤，皇上登基以來，最恨的是什麼樣的大臣？那便是在銀錢上不乾淨的啊！吉慶不管因為什麼，既是觸動了皇上心頭這根紅線，那便不管他是誰，我都不能為之求情。」

    「便是我本生的兄長德馨做了此等事，我非但不能為他求情，我也第一個最恨才是……」

    先帝雍正爺為政極嚴，到後期刑獄難免有些重了。這便使得朝堂和民間許多矛盾有些過度激化起來。便如曾靜案等，再到雍正爺親自發佈《大義覺迷錄》，將這一切矛盾的推上了白熱化去。

    皇帝當年身為皇子，曾經冷靜審時度勢，登基之後適當放寬行政尺度，令朝堂上下的矛盾緩和下去。

    只是皇帝的寬仁，終究還是讓大臣們漸生怠惰。皇帝登基十年，以鄂爾泰和張廷玉兩位老臣為首的兩派權黨大興其勢，官員貪腐、互相包庇之風又重抬頭。這樣的情勢，終令皇帝狠下心來，在鄂爾泰過世之後，趁着為孝賢皇后治喪之機，將兩派權黨之勢大刀剪除。

    故此皇帝的性子雖然與雍正爺不同，是更為寬仁的性子，更肖似康熙爺些；可是皇帝對大臣貪墨之風的痛恨，倒是與雍正爺父子一脈相承。只要是貪墨之事，皇帝一向治罪從嚴。

    玉蕤便也嘆了口氣，「我也知道姐一向都不是那樣的人，故此姐在皇上心上才一向珍貴。我只是……只是擔心，這件事兒必定又成了那些人等着看姐笑話的機會去。」

    婉兮淡淡垂下眼帘，「誰想笑，便都由得她們去。只是她們自己也得掂量清楚，這會子這麼急着笑話人的，自己能不能就一直笑下去，笑到最後去。」

    到了十二月二十前後，皇帝第三次南巡的後宮隨駕主位排單，也已公開：同行皇后、令貴妃、舒妃、慶妃、豫嬪、忻嬪六位。

    忻嬪如願以償，位列其中。

    再加上這一二個月來，忻嬪自覺喜事重重、連綿不斷，故此外頭的有些話兒傳進她耳朵里來，叫她覺着這都是水到渠成、自然而然。

    ——那就是都傳說：她復寵了。

    也是啊，這回南巡一共才隨行六位，而且最低都是嬪位。忻嬪還能位列其中，足見皇上早已不是前些年對她的那種態度了。

    對於忻嬪「復寵」之事，內廷主位們倒也心下都明白，暗下里誰不嘀咕——「誰讓人家忻嬪有安寧這樣一位好姐夫呢？」

    終究安寧是江蘇布政使兼蘇州織造，皇上南巡，必到蘇州；到了蘇州之後，行宮都在蘇州織造府，那就都是安寧負責接駕。

    只要安寧見天兒在皇上面前出現，一應接駕的排場都叫皇上滿意，皇上又如何會不對忻嬪再好些呢？

    外頭傳揚的諸如此類的話，樂容和樂儀等自樂不得兒地逐字逐句都帶回來複述給忻嬪聽，忻嬪也全都愛聽，越聽越樂，越聽便越是揚眉吐氣。

    這便在一眾嬪妃面前，不自覺