帥帳內的光線很暗，桌案燭台的昏暗燈火襯映着李世民那張瞬間蒼老的臉龐，像油盡燈枯的彌留畫面。

    李世民氣息既弱又急，半躺在床榻，似乎連睜眼的力氣都沒有了，只是半闔着眼，有氣無力地喘息着。

    李素跪坐在他面前，心情複雜。

    一方面他很痛恨李世民剛愎自負的性格，導致這場東征數萬將士無謂的傷亡，另一方面，他又很同情這位帝王，晚年昏聵糊塗，半生英名一朝盡喪，此時此刻的李世民，再也不復見當初神采飛揚的帝王模樣，他只是個普通的病人，靜靜地躺在床榻，無奈地流瀉着身體的氣血。

    「陛下勿憂，我王師小敗而已，假以時日，必能報今日之仇，陛下當保重龍體，勝敗乃兵家常事……」李素違心地說着安慰話。

    李世民忽然打斷了他：「今日進朕的帥帳安慰朕者，皆說勝敗乃兵家常事，這句話朕實在是聽得厭煩了，子正若除了安慰話沒別的話好說，不如閉嘴。」

    李素嘴角一撇，嘆了口氣。

    李世民扭頭看着他，嘆道：「事實證明，子正的話是對的，是朕錯了，朕這些年被朝臣的逢迎和蠻夷的讚頌沖昏了頭腦，漸漸變得狂妄自大，以為能夠橫掃天下，寰宇之內再無敵手，所以才有今日之敗，今日之惡果，便是東征之初種下的惡因，只是……朕付出的代價實在太大了，諸般過錯皆是朕一人所犯，罪於朕一人便好，數萬關中兒郎何辜……」

    「陛下節哀，至少咱們保存了大部分實力，眼下還有二十餘萬主力，他們能活着回到長安，便是陛下的功德，至於逝去的，陛下多加撫恤便是。」

    李世民流淚道：「朕一直以為自己是個好皇帝，貞觀初年，朕勵精圖治，納諫如流，那時的朕，就連最挑剔的魏徵偶爾也會忍不住夸朕幾句，若時光倒回十年以前，朕可以拍着胸脯說，朕確實是個好皇帝，這句話朕說得理直氣壯，可是後來觀音婢早逝，許多功臣去世，最後魏徵也去世，朕身邊的親人和袍澤越來越少，而朝堂卻越來越複雜，朕不得不慎重分辨臣子進諫的每一句話，思考他們說這些話背後是不是有什麼目的，是不是值得朕採納……」

    扭頭看了李素一眼，李世民輕聲道：「子正被封官賜爵之後，每次闖禍總有朝官在金殿參劾你，那些人一臉大義凜然，參你的罪狀條條款款令人觸目驚心，其中有真實的，也有故意捏造的，他們參你的目的便是要朕處死你，子正入朝堂多年，經歷了許多參劾，想必深有體會，那些參劾你的奏疏並不多，可朕必須在這些參你的奏疏中馬分辨出真假，思考他們的目的，為何要置你於死地，他們的背後是什麼人，這還只是因你一人之諫，子正想想，大唐天下州府何其多，朕每天要面對的真假奏疏堆積如山，寫這些奏疏的人有的確實是心憂天下，有的卻是別有用心，朕必須一一分辨清楚，怎麼可能真正做到有諫必納？太善於納諫的皇帝果真便是好皇帝麼？」

    李素怔忪片刻，終於聽懂了李世民的意思。

    他這是委婉地向自己解釋為何沒有納自己的諫言，因為皇帝必須有主見，皇帝不可能是軟耳根子，因為朝堂形勢太複雜，臣子人心也複雜，大唐的君臣看似一團和氣融洽，可事實李世民不可能信任所有的臣子，越是英明的帝王，疑心病越重，對任何人的進諫，首先腦子裏便要打個問號，先思量的不是諫言本身的對錯，而是進諫這個人的好壞，尤其是與自己的想法完全背道而馳的進諫，更是滿腹猶疑，滿心牴觸。

    所以東征後李素給李世民進諫不下十次，李世民卻不肯納諫，究其原因，不僅僅是因為李世民的狂妄自大，越是強勢的帝王越有主見，越聽不進別人的建議，更何況，說直白點，滿朝臣子在這位強勢帝王的內心深處，並不一定都是好人。

    「臣明白陛下的苦衷了。」李素深深嘆息道。

    李世民目光一閃：「你真明白？」

    「真明白，說實話，若換了臣是陛下，或許也會做出同樣的選擇，國運氣數全擔於陛下一人，責任如此重大，您無法選擇相信別人，只能忠實的遵從於自己的想法，任何人的建議在您眼裏都是風險極高的，因為臣子只負責進諫，但失敗的責任只能由您來承擔。」

    李世民緩緩點頭，嘆了口氣道：「子正知我……」

    李素忽然抬起了頭，繼續道