鐵獅子胡同，九貝子府。www.qВ五、c0m/

    九阿哥看着稀稀落落的來客，面色不禁有些陰鬱。這生日年年過，卻是哪年都不如今年冷清。曾幾何時，這邊也曾門庭若市。如今，卻是大多數官員只是派人送了壽禮來。

    既是九阿哥壽辰，十阿哥也不好不過來，坐在一邊手裏把着個紫砂茶壺喝茶。邊上有幾個懂行的國公見了，不由地生出幾分艷羨。誰不曉得十阿哥愛好古董珍玩，這府里的好物什可真不少。

    十四阿哥卻是談笑風生，正在廳堂另外一側同幾個兵部官員聊得投機。九阿哥冷眼望去，心中不禁冷哼一聲。

    聖駕離京這些日子，十四阿哥可是沒消停。十四阿哥府那邊請了個先生，士人陳萬策。十四阿哥以「先生」呼之，師禮待之。

    如今，士林之中已經有話傳出來，俱道是「十四阿哥虛閒下士」。

    狗屁的賢名，不過是另有所圖罷了。九阿哥挑了挑嘴角，心裏暗罵道。

    這個陳萬策不過是個在京應試的舉子罷了，只是因有個不尋常的老師，才會引起十四阿哥的注意。他是當朝大學士李光地的門人。

    李光地雖說七十多歲，已經老邁不堪，但是卻是康熙最倚重的老臣之一。

    想起這個，九阿哥心裏一陣煩躁。許是路上勞乏的緣故。還沒到京城。八阿哥就病了，拖着病體回到京城，今兒沒有過來。

    十四阿哥正同這兩個官員說話，就見他身邊地小廝過來，低聲稟道：「主子，方才伊大人打髮長隨來了，將壽禮奉上，說是家裏有急事。今兒就不進來了，求主子同九爺說聲。」

    十四阿哥聞言，不禁有些皺眉。這早晨遇到還是說好了，怎麼這般不給臉面？

    這時，就見九阿哥府上地大管家疾步進來，到九阿哥身邊道：「主子，四爺來了！」

    十四阿哥聽了，不禁有些失神。今兒這太陽石打哪邊出來了？怎麼該來不來，不該來的反而上門……

    曹碩早飯後用了藥，又昏昏沉沉地睡去。直到中午才醒過來。待睜開眼睛，見曹頌同曹項都坐在炕邊上，他臉上帶着幾分不自在，掙扎着想要起身。

    曹頌一把按住，道：「好生躺着，起來做什麼？我同小四就過來瞧瞧你，說兩句話就走。」

    曹碩還是坐起身來，臉上滿是羞愧。猶豫了片刻，開口對曹頌道：「哥，……要不我回江寧侍奉大伯同伯娘吧？北邊天冷兒，弟弟住不慣。」說到最後，低着頭，聲音已經低不可聞。==

    曹頌聽了，轉過身對曹項說道：「小四先出去。我有話同你三哥說。」

    曹項有些擔憂地看了曹碩一眼。低聲道：「二哥，三哥身子還不大好。」

    曹頌擺擺手。道：「婆媽什麼？我省的！」

    曹項這才出去，曹頌看了曹碩，道：「老三你同哥哥說實話，這北邊是天冷兒住不慣，還是你不耐煩考試？」

    曹碩聞言，滿臉煞白，低下腦袋不應聲。

    曹頌見他如此不痛快，伸出手去，往他的肩上使勁捶了一下子，道：「瞧你那熊色兒，誰逼着你考試去了？打小你就不是愛讀書的，卻總是不肯說。大哥同我不也是沒有科舉麼？這試考不考的又算啥？」

    曹碩雖然素日沉穩，但是才十六，不過是個半大孩子。==聽了曹頌的話，他再也忍不住，眼淚已經出來，低聲道：「父親生前說的對，我就是個廢物，什麼也做不好地廢物，就是要飯也沒地方要去！」

    曹頌聽了不耐煩，「屁話」兩個字到嘴邊，又生生地給咽下去。畢竟是亡父所說，那樣顯得不恭敬。因此，他便皺眉道：「在父親眼裏，除了大哥，咱們兄弟誰是有出息的？這幾句話，別說是你，就是我，同小四、小五，哪個沒聽過？不過是盼着咱們出息罷了，偏你就當了真。」

    曹碩有些不信，抬起頭來，帶着幾分質疑道：「父親也同哥哥說過？「

    曹頌面上現出悵然之色，道：「當然聽過，左右不外是那幾句罷了，沒有十遭，也有八遭了。」說到這裏，面上卻添了幾分不自在。

    如今，他文不成武不就，什麼事兒都依賴哥哥，可不是廢物是什麼？

    且不說屋子裏，曹頌同曹項兄弟兩個懇談，曹項站在松院外，卻是帶着幾分急色。==二哥向來脾氣不好，萬一三哥說話有觸怒他的地方……

    想到這裏，曹項又搖搖頭，應該不會。三哥病着，就算有失言之處，二哥當也不會計較。這時，就聽身後有人道：「在這兒轉磨尋思什麼？」

    卻是曹回來了，因惦記着曹碩的病情，所以進了二門後，先來松院轉轉。沒想到這將到跟前，看到曹項在自言自語，他忍不住開口相問。

    曹項唬了一跳，原來他方才將最後一句自言自語出來。他忙轉身，給曹見禮、

    曹見他氣色看着比昨日強許多，道：「還是要多休息幾日，總要先把身子養好才是。」

    曹項點了點頭，恭聲應下。

    曹見他不進院子，在門口打轉轉，揚了揚下巴，道：「走，隨我一道進去。」曹項搖搖頭，道：「大哥，二哥在裏頭同三哥說話，這才打發我出來。」

    「哦？」聽說曹頌在裏頭說話。曹倒是頗有幾分意外。小二這是去安慰弟弟了？

    剛才進府，在前院就看到很多拜帖，其中不乏有士子遞給曹項地。因曹還不曉得市井流言到底傳成個什麼樣，不曉得是曹項是好是壞，所以沒有將帖子使人送進來。

    或許有地士子是對曹項的德行仰慕，但大多數還是衝着這伯爵府的招牌同曹的高位來地。

    拜帖中，有不少是直接投給曹的。上面的稱呼卻是五花八門，下邊地落款卻差不多。多是「令郎同場生員誰誰誰」，或者是「令弟同場士子某某某」。

    曹隨手翻了幾張，卻是有些哭笑不得。

    曹項地功課，是莊先生誇讚過的。這科沒考上，也只能等下一科，直到他自己不耐煩考為止。

    想到這些，曹對曹項道：「等歇上一個月，你們也該出去上學堂了。日後有了同窗，多了往來的朋友。你們的日

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