這一晚夜深人靜時，汪孚林卻在書房中，若有所思地打量着仿佛真的只是一介尋常有技藝民婦的馮劉氏。

    這些年來他走南闖北，眼界豐富，見過林林總總各式各樣不同的人，因此對於看人積累了相當豐富的經驗。只從馮劉氏露在外頭的脖子和手，他就能看出對方絕非底層平民出身，否則，那雙手不會沒有留下做活的痕跡，脖子上也不會幾乎看不見多少歲月的細紋。因此，在那張與其說不出色，還不如說非常平庸的臉上流連了片刻，他就沉聲說道：「現在你可以說實話了吧，程老爺差遣你到京師來，到底是為了什麼？」

    「妾身流螢，拜見汪爺。」

    見對方再次盈盈下拜，卻不是之前那略帶粗啞的聲音，而赫然是嗓音動人，動作優雅，汪孚林雖說已經有些猜測，但還是頗感意外，沉吟片刻就問道：「流螢，可是輕羅小扇撲流螢的流螢？所謂馮劉氏，這劉字，應當便是從你這花名來的吧？難不成你是出自淮揚花船？馮則是你的夫家？」

    自己不過是報了從前常用的花名，汪孚林就毫不驚訝地推測了起來，流螢猶豫了片刻，終於還是抬起了頭，緩緩從臉上撕拉下了一張假面具。就只見她的真面目五官秀美，眉間眼角略略有些細密的紋路，看上去說四十也可，說三十也有人信。

    而她雙手放在身前跪坐在那裏，卻是低聲說道：「正是汪爺說的那個流螢。只不過馮卻是妾身從前跟過的媽媽姓氏，並非夫姓。妾身出自瘦西湖上的一條花船，一次飲宴時，被山西一位有名的鹽商贖身，從此便不操舊業，洗手羹湯侍奉夫君。」

    山西鹽商？那怎麼又再次流落揚州，而且還被程老爺派人易容送了來？

    汪孚林心下狐疑，卻沒有開口追問，而是靜靜地坐着等那流螢自己說。

    「那位在江淮姑蘇都頗有名氣的山西鹽商，便是當朝次輔張閣老的三弟，張四教。」

    聽到這麼一句話，汪孚林這才一下子坐直了身子，眼神變得無比犀利：「蒲州張氏雖說乃是商賈，但幾代以來，卻也都是讀書不輟，因此以儒商自居。除卻如今這位次輔之外，據我所知，張家幾兄弟也全都是自幼讀書，因為張閣老的父親在經商上雖說不錯，卻過於迂腐了一些，因此，他們要全力供養自幼便是神童的兄長，這才一個個全都去經商。所以，即便是張四教，也理應不可能因為花船上春風一度，就隨隨便便將風塵女子帶回家去！」

    儘管汪孚林字字句句全都無比犀利，但流螢卻依舊顯得十分沉着，但隨着敘述，她似乎自己也沉浸了進去，不知不覺就改了自稱。

    「汪爺明察秋毫，您說得沒錯，張四教那時候不過是喜我容顏出眾，嗓音動聽，兼且更有扮男扮女全都駕輕就熟的技藝，這才把我帶回了山西去。只不過，張家門風森嚴，家規嚴厲，不論他如何掩飾說好話，但老太爺聽說我來自揚州，就不許我入門，我便當了他的別宅婦，後來，我給他生了一個女兒，就傷了身體再也不能懷孕，他藉口女兒養在外宅不能教養，就送了人回張家，放在他的繼室妻子名下撫養。我雖不舍，但想想也是為了女兒好，便答應了。」

    說着這一段過往，流螢的臉上稍稍有些黯然，但並未如尋常女子一般歇斯底里。然而接下來，她足足停頓了許久，這才繼續往下說。

    「張四教頗得長兄，也就是次輔張閣老的賞識，當然，這也是因為張閣老當官的開銷，多半都是他在外經商供給。所以，張閣老親自設法，給他捐納了龍虎衛指揮僉事的官職。如此一來，他在外經商時，事半功倍，人人都敬他三分。當然，這都是萬曆之後的事，張閣老入閣之前，他還沒有那樣的風光，那一年，因為滄鹽銷路不好，幾個晉商下淮揚卻鎩羽而歸，他就帶着我再次到了揚州。」

    說到幾個晉商下淮揚卻鎩羽而歸，汪孚林頓時心中一動。要知道，想當初在萬曆元年參加南直隸鄉試之前，他可是去過一次揚州，那一回便是徽幫對上晉幫，晉幫還拉上了松明山汪氏的四房汪道旻作為內應，結果卻被程老爺坑慘了。難不成這流螢所說的，便是那一次？

    想到這裏，他就聽得更專心了一些，而流螢也沒有拐彎抹角藏着掖着，而是一語道破了關鍵。

    「張四教之前已經不攙和淮揚鹽業數年，到了揚州之後，他先是不顯山不露水，不交接官府，不涉足官場，只遍訪煙花之地，這樣過了半年，他終