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    坤寧宮後殿的靜憩齋里清風徐徐，老樹葉子在屋前打下一片斑駁陰影，倒顯得不是那麼的悶熱。

    書案上擺着一盤炒蝦黃兒、鹹肉絲兒、醬扒豬蹄子，零零種種八-九盤小碟，除了一缽冬瓜蓮子湯，其餘都是大葷大油。楚鄒着一襲銀勝綾綢團領袍子，交領潔白，衣袖刺華蟲，玉冠束髮，端端地坐在紫檀木雕西番蓮紋椅上，不動聲色地用着膳。少年生得俊美冷淡，指骨修長，用飯不出一點聲響，隨他的父皇一樣舉止間彰顯清貴。

    二十來歲的侍膳太監大柱子立在一旁，默默勾着腦袋看他，眼裏是有些幸災樂禍的。就是存心給小子上這些大魚大肉，便是皇后娘娘看見了，怎麼着，盤盤都是好菜，湯也清，涼菜也不缺，找不出錯處。反正他皇四子也從來不會去告狀。

    看他的筷子在小麟子那盤涼菜上頓了頓，忍不住就微聳肩膀，小太監餵狗吃的哩。

    楚鄒眼梢餘光默默瞥見，便窺見他眼裏一絲得意。他再看眼前的涼菜，醬糊糊一團，看了半天原來是筍絲拌海蜇皮兒，興許是為了好看，又在表面撒了一層香菜末子，綴一朵小花添顏色。不倫不類，離譜可笑。

    他曉得這群勢力的太監在故意損自己，眼前卻忽地掠過那天看到的小尿炕子。近日宮中都在風傳御膳房進了個四歲小太監，生得伶俐討喜像個女娃兒。他自從當年叫三哥把狗送去那破院子，就再沒關注過她的生活了，猜應該是兩太監用什麼法子求了戚世忠，把她明晃晃帶出來露臉了。

    他再看那盤菜，原本是不想動筷子的，鬼使神差就掂起來一縷嘗了嘗。拌了鎮江老醋與幾勺芝麻油，酸香中帶着一點微辣，又自有一分食物原汁的清甜，夏日吃了倒很覺開胃爽口。這陣子母后迷上畫圓長柱大座瓶，他已經好久沒改善伙食了，看着這般醜陋不起眼，味道竟是出挑得叫他停不下。

    他不自覺又掂了一筷子，但見那太監又聳肩膀，不曉得是個什麼意思。他便拿起手邊一本書擋着臉，一邊吃，一邊只顧兩眼盯着書，作漫無目的地掂出筷子，一點點把盤子吃乾淨了。

    侍膳太監一路上晃頭晃腦心情好，前腳剛跨進門檻，小麟子就屁顛顛迎了上來。給遞了杯清甜的冰橘子水，眼巴巴地仰着下巴問他：「柱子哥哥，我的涼菜碟子呢？」

    侍膳太監一口喝下去，只覺得暑意頓散，掀開食盒子叫她自己看。

    她趴腰兒一看，只剩下一朵小花兒了，小臉上就得瑟起來。

    下一回又接着做，隔三差五地往那大柱子的食盒子裏放。

    明眼人都知道皇四子這幾年都吃不上好的，豬肘子燜爛了外表看着油汁噴香，其實戳進去是帶酸的；那鹹肉絲兒翻炒了不知道有幾回，偏給他用新鮮小尖椒一打顏色，看上去就像是新做的……甭想在御膳房這裏討得好處。

    他吃小太監的，那是因為他沒啥可吃。但既是小麟子做得不亦樂乎，要送也就給送過去。反正除了第一回，後面倒是不見得皇四子有多喜歡，只不過是一邊看書一邊吃，哪盤菜夠着他筷子，他就胡亂掂哪盤菜。偏太監們心眼毒，回回把那餵狗兒的涼菜往他跟前擺罷了。

    小麟子倒是得了天大的鼓勵，難得有主子肯賞臉吃她的菜，總算自己也是個「差事上的」了。每天樂此不疲，忽而拌上個棒棒雞，忽而淋一盤香辣雪耳小醉蝦，反正也沒人管束她，她自己看着什麼討喜，就撿着什麼顏色放進去。小啞巴狗是她的試菜師傅，嚼着好吃了聳聳狗毛啞吠兩聲，那就可以裝盤子進食盒了。

    逮着人問她：「小麟子，今兒你家柿子爺又點你菜啦？」

    她會很鄭重地點着下巴告訴你：「嗯，近日他吃上火氣兒了，我給他拌盤青瓜條兒祛祛燥。」

    因為打小三歲去了勢，聲音清澤裏帶着點女娃氣，聽着叫人兩耳舒坦。倒是得了她那老太監陸安海的真傳，看看菜盤子便能揣摩出主子的心性。頭一回在奉天門看見小順子嘴裏叫着：「柿皇子」，便自個兒把楚鄒當成了主子爺，叫起「柿子爺」來膩膩的倍兒親。

    又因為手腳勤快、人小沒啥心眼，大伙兒也都喜歡她，混熟了時常便帶她去內廷各宮裏送個膳。

    那內廷與外朝就好像兩個世界，在外朝，出御膳茶房的門檻，舉目就能看見巍峨矗立的奉天殿與建及殿。外朝的天空是空曠而高遠的，陽光下她眯